外传 第一年 序章「于是世界得到了救赎〈Campaign Climax〉」
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地平线染成一片黑色。
即将西沉的夕阳，照亮一群黑色异形。
辽阔的原野弥漫西风带来的腐臭味。
活尸〈Zombie〉、食尸者〈Ghoul〉、骸骨兵〈Skeleton〉、幽鬼〈Wraith〉……
以及滴着肮脏液体、面带嘲讽笑容的魔神〈Demon〉们。
那是亡者的军势。
那是暗黑的兵团〈Armyofdarkness〉。
那是「秩序」势力最大最凶恶的仇敌。
面对「混沌」大军，年轻王太子揉了揉僵硬的手。
金刚石〈Diamond〉制成的装备轻盈如羽，因此他的手会发僵乃紧张所致。
拥有〈P〉祈祷之〈C〉人的军势在小丘上布阵，王太子正是他们的大将。
在丘陵底部面对敌军，排好队列的同胞，瞥了王太子一眼。
王太子必须率领翘首等待他下达号令的众人，对抗那群恶鬼。
不是赢不赢得了的问题。
是非赢不可。
更重要的是，决定战斗结局的人并不是他们。
在场全员都只不过是拯救世界之人的帮手。
并且准备为此而死 ──「殿下，殿下！大家都准备好了！」
与战场气氛格格不入的明亮声音，将陷入沉思的王太子唤回现实世界。
定睛一看，一名矮小的年轻人正从军队中探出头。
王太子对率领数名自称义勇兵的圃人〈Rare〉的头目，微微扬起嘴角。
「是吗。那么，随时都能上啰。」
「大概吧。森人跟矿人都杀气腾腾的，可怕喔。」
蜥蜴人〈Lizardman〉反倒一副超开心的样子 ── 年轻圃人窃笑着说。
「对他们而言，战斗才是极上的喜悦。真可靠。」
「也是啦。大家愿意挺身而战的话，咱们在那边东奔西跑就值得咧。」
擅长隐身的圃人们勤奋地担任传令员，平常事不关己的态度荡然无存。
面对这仅仅数名具有勇气的小人儿，岂能叫他们抄起武器杀进敌阵。
当初王太子这么说的时候，他们笑着回答：「要是有凡人〈Hume〉杀不死的敌人怎么办？」
不过，王太子赋予的传令这个任务，似乎很适合他们的天性。
毫不畏惧地在魔法与兵器交错的战场上奔跑的模样，恐怕没人模仿得来。
── 圃人真是了不起的种族。
「那么可否请你告诉大家，一有信号就开始行动？跟之前商量的一样。」
「计划不变的意思。了解哩。」
才刚说完，圃人便瞬间消失。在隐形技术上，没有种族比得过他们。
不对，要说的话，凡人〈Hume〉论弓比不过森人，论斧比不过矿人，论战比不过蜥蜴人。
王太子只是凡人的总大将。
森人、矿人、蜥蜴人、圃人，不过是基于善意在配合他。
他对此深深感谢，吁出一大口气，从凳子上起身。
「施展解咒〈Turn Undead〉了吗？得跟那群家伙打声招呼才行。」
「是的，殿下。」
担任知识神最高位祭司的老妪开口答道。
明明已不是可以上战场的年纪，她却挺直背脊站在这里。
「但那些亡者并非诅咒，而是类似疾病的存在。只有少数回归尘土……」
「我想也是。好，我明白了。」
王太子吸了口气，吐出来。手握拳，再张开。
「诸位，天秤乃是残酷的，骰子则令它更加无情。我等的命运无人知晓。」
军队中的将军及幕僚们，默默面向自己的君主 ── 王太子。
宫廷魔法师使用了珍贵、却有必要在此刻使用的法术，令王太子的声音随风扩散。
他霸气磅礡的话语，想必能清晰传遍整个「秩序」军团。
「也许『秩序』总有一天会灭亡。也许一切终将烧毁，我等亦被世人遗忘。」
王太子放声说道，执起爱马的缰绳。
他踩上马镫，身体一翻便坐到了鞍上。很久没有做的动作。整个过程只在一瞬间。
他不经意地望向旁边，穿戴各种装备的禁卫兵们正在窃笑。
种族、身份、兵科都不尽相同，有点邋遢的年轻人们聚集在一起，怎么看都不像精锐。
王太子笑道「你们这些家伙」，放下金刚石头盔的面罩。
一起闯过迷宫、争得勋章、升上禁卫的伙伴们。
啊啊，真的是 ── 跟冒险截然不同。
「然而，这对他们来说也一样。骰子固然残酷，却是公平的。」
此处是信任自己的万人大军；彼处是企图侵蚀世界的万千怪物。
王太子凝视着这一切，堂堂喊出最后一句话：
「胜算确实存在。一定要掌握住！」
呼声响起。
音量大到足以令在地平线另一端蠢动的怪物不禁后退一步。
敲击兵器、声嘶力竭地怒吼，踩踏大地，提振士气。
去死吧恶魔。去死吧混沌。别以为你们赢得了。看我把你们轰回原来的次元。
「神迹啊！」
第一道命令响起。分散配置在整个队伍中的从军祭司们，向神明献上祈祷。
天上的诸神啊，请守护我等。请救赎我等。请将胜利赐予我等。
圣壁〈Protecion〉、祝福〈Bless〉、圣战的光辉〈Jihad〉。
包括至高神、地母神、知识神、交易神以及战神在内的诸神神迹。
王太子点点头。敌军八成也会祭出恐怖邪神的权能，不过……
「弓兵，第一射，满弓！」
凡人猎人们，以及森人之王率领的熟练猎师们使劲拉弓。卡Kа酷Ku尐裞網
目标是斜上方。凡人们面色凝重，森人们则始终带着从容不迫的笑容。
这也是理所当然。他们与弓共度的时间，漫长得无法想象，每个动作都跟呼吸一样轻松。
「放！」
森人的箭迅速射出，速度、高度、距离是凡人的三倍。
箭雨在空中划出巨大圆弧，直达天际，朝「混沌」军势降下。
箭镞为银所制，被射中的亡者不可能毫发无伤。
同时，魔神们的军势传出破布随风飘动般的啪唦啪唦声。
黑影接连飞到空中，直接撞向箭雨。
是巨大蝙蝠〈GiantBat〉。
一如其名，巨翅如屋檐似的张开，蝙蝠们展现让人不禁同情的忠诚心，保护同伴。
多亏那些发出尖锐叫声坠落的蝙蝠，箭雨对敌方造成的损伤微乎其微。
该视为箭矢被防御住了，还是该当成削弱了敌方的飞行战力？当然是后者。
「真是愚蠢，竟然选择飞到空中。」
听见王太子在冒险途中说过的话，旁边的禁卫兵忍不住偷笑。
玩笑话是有益处的，可以让人放松。此乃王太子在冒险过程中得到的众多宝物之一。
「好，继续！咒文咏唱，齐射！」
主导权〈Iinitiative〉在我们手中。不能给敌人反击的机会。
宫廷魔法师们举起手杖，高声朗诵拥有真实力量的话语。
他们召唤出的主力是「火球〈Fireball〉」，能将敌人一举炸飞。
射出的火球带着蓝白色火焰命中，在敌阵爆裂。
恶魔的爪牙伴随爆炸声，如木屑似的飞到空中，四分五裂。
不过，看得出火球的威力下降了好几成。
事先准备好防御手段的，不只他们这些凡人。
单就「与魔之理同在」这层意义上，不如说那群魔神才更 ── ……
「ＤＥＥＥＥＥＶＬＬＬＩＩＩＶＶＶＶＶＩＬ！」
这时，魔神也终于开始行动。
令人不快的异界音律响起的瞬间，像小石子般的坚硬虫群袭向「秩序」军。
虫子发出如同低鸣的刺耳振翅声飞来，被神圣障壁弹开。
大部分都由神的神迹顺利阻挡，然而突破防线的虫子也称不上少。
士兵、骑士、弓兵、法师、僧侣，转眼间被咬得全身是洞，咽下最后一口气。
「别害怕！」
王太子自己的头盔也被虫子撞得凹陷下去，拔出剑指向前方。
「前锋，突击〈Charge〉！」
骑士们鞭策爱马，随着声声马鸣向前冲刺，马蹄声撼动大地。
与此同时，蜥蜴人的突击队也跟着低沉诡谲的战鼓声飞奔而出。
身穿厚重铠甲的骑士，以及拿着粗劣武器或赤手空拳的蜥蜴人战士。
截然不同的两支部队，战斗力却值得信赖。
「ＤＡＡＡＡＥＥＥＭＭＥＭＭＭＥＭＭＥＯＯＯＯＮ！」
魔神的咆哮传来，死灵骑士〈Dullahan〉于自「火球」造成的混乱中重整态势的敌阵现身。卡Kа酷Ku尐裞網
马匹奔腾的速度加上骑士的重量，赋予他们的骑枪足以让城壁崩塌的威力。
两者在战场上冲突，其激烈程度自是笔墨难以形容。
金属与金属的撞击声响彻四周，双方的骑士无不一个个被震飞。
有的被长枪连盾一起刺穿，有的从马背上摔落而粉身碎骨，或是遭马蹄践踏。
战场转眼间横尸遍野，然而，战争当然不会就此结束。
「噢噢，请明鉴，请明鉴！始祖〈Archaeopteryx〉之末裔乃一根利牙！」
蜥蜴人如影子般杀入敌阵，恶魔的惨叫声接连传来。
爪、爪、牙、尾。无畏的龙之子们，展现出不辱其名的英姿。
从天之火在远古时期降下后，不知过了多少岁月，我等早就体会过灭亡的滋味 ── 他们如此呐喊。
然而，穿过骑兵阵的死灵骑士也从未停下。
这样下去，他们想必会用染满鲜血的长枪蹂躏我军。
「布下枪阵！」
而步兵的任务就是阻挡他们。
排成三列的士兵将长枪尾端刺进地面，摆好上中下三段的枪阵。
寻常马匹照理都会害怕枪尖，然而化为恶鬼、面无血色的马却不会因此畏惧。
死灵骑士们冲进枪阵，因为前方遭到阻挡而焦躁地挥下武器。
做为区区路障的长枪，枪柄被直接砍断，连带使枪兵的头都 ──「嘿！来吧来吧！」
矿人们立刻使出碎盾技。
他们以手上的钩子扣住死灵骑士的盾、扯下来，拿战斧猛砸。
挥下锤子、挥下斧头，击碎盾牌后接着攻击下一面。无所动摇，无所畏惧，击碎军势，不断上前。
用矿人的要塞〈Dwarf Fortress〉形容他们将军队推向前方的模样，着实贴切。
── 赢得了吗？
不能怪王太子这么想。只要一切都按照计划进行，肯定赢得了。
原来如此，到目前为止，看起来说不定还是「秩序」方占上风。
可是，喔喔，看啊。
魔神们一使出法术，充满瘴气的魔风就吹过战场。
暴露在瘴气下的士兵们，血肉活生生地腐烂、溶解，纷纷倒下。
下一刻，他们缓缓起身，两眼闪烁异样的光芒，拿起武器。
没有怀疑的余地，他们变成亡者了。
接着是被活尸咬到、被食尸者咬到、灵魂被幽鬼冻结的人们。
理应回归天地的战死者，变成尸兵为敌方所用。
战斗拖得越久，「混沌」阵营想必会越来越壮大。
死者的黎明〈Dawn of the dead〉亦不远矣 ──「无须畏惧！那些身躯不属于他们！击溃眼前的敌人，夺回战友！」
王太子吼道，表情却透出一丝焦急。
他在前锋的右翼、左翼皆配置了精锐骑士。
若他们能顺利杀出重围，绕到魔神后方包围敌军就好了……
在此之前，不晓得会有多少骑士丧命？有多少人将沦为亡者？
不只这场战役。
大战结束后，该如何扶养人类？如何让土地复苏？如何重建城镇？
取得了胜利，真的就能拯救世界吗 ──「……」
── 不。
连神都无法操控骰子掷出的点数，遑论非神之人。
王太子骑在马上，用力握紧缰绳。先专注在这件事上吧。
无法只凭自己的才智做个了断，令他非常焦躁、非常不甘。
决定战争结局的 ── 是在遥远的边界。
挑战死之迷宫的六名冒险者。
§
该走啰。听见头目〈Leader〉的声音，女祭司睁开眼睛。
不，说「睁开眼睛」或许不太正确。她的视野被黑暗遮蔽了很长一段时间。
污浊的瘴气、石头地冰冷的触感、仿佛要将人压垮的压力。
上面应该也差不多要开始了。头目一面检查武器，一面喃喃说道。
女祭司仿佛现在才想起来，他们在墓室跟墓室间的走道休息。
细微的喀嚓声，是头目铠甲上的金属片碰撞出的熟悉声响。
八成是跟平常一样，正在检查单刃的弯刀。
「还好吗？」
突然有人跟她说话，使女祭司猛然回神。
是女魔法师的声音。身为良家子女的她，声音也很柔和。
「嗯，完全没事。」
女祭司努力以精神百倍的声调回答，站起身，以免让同伴担心。
「有事要说喔。那孩子真的很不会为女生着想。」
每次都被女魔法师当小孩子看的头目，「好啦好啦」随口应声。
「真是的。」
女魔法师像在闹别扭般鼓起脸颊，这副模样显得比她的实际年龄更加年幼，有种不可靠的感觉。
不过，负责指挥后卫，分配法术使用次数的她，深得整个团队的信赖。
女祭司当然也一样。她真的很感谢女魔法师对自己的各种关照。
虽然她有那么点粗心大意……
「总之，得决定要前进还回头。升降机离这里没多远。」
如此低声呢喃的，应该是虫人僧侣。团队里面有两位施法职并不罕见。
虫人僧侣总是会慎重提供意见，或许是因为他在团队中较为年长、经验较为丰富。
插图01
「因为等会儿的战斗，没做好觉悟的家伙跟上来只会碍手碍脚……」
他的语气有点冷淡，但一行人全是老相识，无伤大雅。女祭司脸上浮现微笑。
虫人僧侣喀唦喀唦地摊开自制地图，用尖锐的爪子沿着通道划。
「目前位于路线中段。看是要走到地下十楼，还是折返，我无所谓。」
「咱们法术都有省着点用，应该还行呗。」
半森人〈Half Elf〉盗贼用让人感觉不到迷宫有多么黑暗的轻佻语气回答。
明明是盗贼却担任前锋，而且还看不出疲劳的迹象。
不对，说不定他只是跟女祭司一样，掩饰住了自身的疲惫……
神奇的是，他活泼的态度会让人心情轻松起来，真该感谢他。
「不过法术跟体力、精神力是两码子事。累瘫就完蛋咧。要不休息下？」
「哎呀，你累了吗？」
呵呵呵。女战士带着意味深长的笑容，用长枪轻轻戳了下半森人盗贼。
就女人味来说，团队的三名女性之内，她应该是最有魅力的。
那是因为她经历过一段艰苦的时期 ── 女祭司之所以能察觉到，是因为自己也一样。
有这样的过去还完全没有表现出来，女祭司诚心觉得她很厉害。
「这样不行。会被女生讨厌喔？」
「要你管。」
所以女战士轻声问她「对不对？」的时候，女祭司笑了出来。
刚开始虽然会对她感到自卑，如今两人已经是一对好朋友、好伙伴。
至今以来的冒险若是少了任何一人 ── 肯定无法这么顺利。
你觉得呢？
「咦？」
忽然被人叫到，女祭司纳闷地歪过头。
默默听着大家商量的头目，对她抛出问题。你觉得呢？
「呃……」
他总是这样。看起来悠悠哉哉，其实一直都有顾虑到大家。
不会单凭一个人的意见下达结论，一定会询问所有人的看法。
若非如此 ── 她为何会决定跟随他？
能来到这里，是因为有这些伙伴。是因为他们愿意等待自己站起来。
现在也是，大家愿意一直等待她开口。
「……说得也是。搞不好不会有下一次机会。」
所以，现在的她已经学会表达意见。
「我想去做个了断。」
那就走吧。头目一这么说，一行人就望向彼此，同时点头。
「直接与敌人的头头决战？有趣。技痒了。」
「嘿嘿嘿嘿，只要咱一出手，魔神王什么的两三下就解决啦！」
「那万一我们输掉，就是你的错啰。」
「噢……」
「不会有问题的。大家都这么可靠。」
你也包含在内啊。头目苦笑着对女魔法师说，迈步而出。
女祭司跟在后面，将天秤剑紧紧握在尚未发育的胸部前。
不晓得会有几个人活下来。不晓得会在这场战斗中受多少伤。
说不定在地上战斗的人，每个都会死。
── 不过。
世界一定能得到救赎。