第二十六章 古堡
艾矛堡其实正是之前希尔薇德提到过那座荒废的古堡。关于这座古堡的传说众多它荒废的原因也众说纷纭。有人说堡中的人在一夜之间失踪只留下一座空空如也的城堡——但也有另一个说法说是因为某个原因其原有主人主动遗弃了这座古堡。任时光经过它灰白的墙脊藤萝爬满砖石最终化为山林的一部分。
但无论哪个传说都充满了光怪陆离的故事。故事之中有富可敌国的财富传奇的秘宝在城堡之中埋藏着一些不可告人的秘密。
这些真假难辨的传闻其实大多皆是虚传。早年间还有人去城堡之中一探究竟而这么多年下来城堡中早已只剩一个空壳子与埋藏在大雪之下的瓦砾。
不过方鸻既已决定答应下来奎苏女士的请托传闻是真是假也并不重要。他只让队伍在马松克溪驻地休息一天第三天深夜便出发。
雪在前一天傍晚停了。
但气温反而更低临夜之后冷得空气似乎都冻结成粉末扑簌簌而下扬起雪尘。一行人中有方鸻、爱丽莎、谢丝塔、洛羽、姬塔、箱子与大猫先生塔塔小姐自然也与他一起其他人则被留下来看守灰岩先生。
希尔薇德本来也想和他们同行。但船上实在还有太多工作等着她去完成——包括接下来路线的安排与计划还有一些相关情报的收集与整理工作。整个团队的文书与情报工作几乎都压在她一个人身上。
队伍中也只有爱丽莎与姬塔有空的时候才能帮得上舰务官小姐一把。但爱丽莎也有自己的气囊维护工作还要给艾缇拉当副手时间其实也不多。
所以希尔薇德确也分不开身。
不过她实在放心不下方鸻才让谢丝塔也加入队伍之中并叮嘱自己的女仆要全力保护好船长大人。
后者只不过看了方鸻一眼点了点头。
一行人俱穿着厚厚的御寒衣物并开启了魔导炉维持着最低功率运转用余温来保持体温。方鸻体感艾塔黎亚的冬天要比地区上严苛得多至少考林北方是这样——他听说塔伦的冬天更冷一到降雪之后森林之中便万物萧瑟。
但胫骨森林其实也差不多了。夜色降临之后他们一脚深一脚浅走在积雪之中四周似乎只有弥漫的雪雾呼在口中冰冷刺骨。
作为队长方鸻不时回头去看其他人的情况。姬塔小脸冻得煞白在积雪中走得跌跌撞撞的有一口气没一口气地吐着白雾握着双手紧紧夹着自己的魔导书。
当他回头时小姑娘也抬起头来看着他眸子漆黑如墨只缓缓眨了一下眼睛。“没事吧？”方鸻伸手拉了她一把同时问道。姬塔轻轻摇了摇头。
洛羽和爱丽莎的状态也还好。少女的犀革魔导甲内置了一个保温插件因此只穿了薄薄的一层方便她这样的夜莺在雪野之中灵活行动。
她还穿了一条长长的围巾将自己的脸挡了一半披在后面像是一条青灰色的披风行走之间颇为潇洒。
再后面的谢丝塔还是一如既往的女仆装束只加了一条毛皮披肩行走时毫无阻碍简直叫人怀疑这位小姐究竟是不是人类。
再后是箱子。
他原本就裹得严严实实的几乎只留一对眼睛在外面对于风雪夷然不惧只当它不存在。时不时还拔出刺剑去拨弄一下树枝上的积雪让雪扑簌簌落下来发出雪夜之中唯一的声音。
大猫人负责断后。它拖着一条长长的厚披风将盾牌取下来挂在手上偶尔扫视四周一眼。猫科动物皆有很好的黑暗视力瑞德自然也不例外。
再加上他身材高大积雪才漫过他足踝而已因此在雪地之中行走也比其他人轻松得多。
方鸻这才回过头去。
队伍穿过溪谷在一处山垭等待与奎苏女士带来的两支队伍汇合。大约一刻钟之后后者的队伍果然如约而至这支队伍之中基本都是伐木工人看起来腰圆膀壮但其实没什么战斗力主要是一起来找人的。
不过这些人肯一起来帮忙已足以说明他们对苏奎女士这个头儿忠心耿耿了。毕竟这可不是进山伐木血蓟林地一带阴气沉沉由于靠近艾矛堡其危险程度也不低。
此外队伍之中还有两头泰索夫龙蜥兽背负着帐篷与干粮。这种中型驮兽很擅长于在山林之中穿行方鸻在黎明之星时就对它们很熟悉了。
“人都到齐了吗？”方鸻问这位女士道。
苏奎点了点头：“就这些人了不过如果是去南方还有更多的人愿意一起。主要是有一些人要么是家中独子要么星辉已经黯淡我不愿让他们来和我一起冒险——”
“没关系”方鸻看了一眼苏奎身后这支队伍。“既然都到了那就早一点出发。”
“那么有什么需要注意的吗？”苏奎问道。她虽然也带领着一个团队走南闯北这些年去过不少地方但冒险团的工作与伐木工人毕竟不同她明白有时候这是一个直面生死的工作。
方鸻从怀里掏出一件东西。“别发出太大声音跟紧我一些。”他看了看其他人又补充了一句：“要是遇上战斗的时候让其他人别太慌乱往我们后面躲避。”
然后他才松开手。苏奎这才看到那是一个金色的铜球它‘咔’一声在方鸻手中张开四翼然后一下飞入黑暗之中。
她这才有些惊讶回过头看了瑞德一眼。
苏奎之前一直有些担忧。而这个大男孩总给她一种太过年轻实际不大靠谱的感觉但那头大猫没告诉她他们队长是一位炼金术士大人。
而面对她的目光狮人只露出一丝理所当然的神色耸了耸肩。信任是相互的雇主与受雇者的关系也是如此——而冒险者不同于其他工作有时候更需要一些额外的信任。
双方交涉的过程其实也是建立信任的过程。
如果对方不愿意信任他们有这个实力那么说再多也是枉然。还不如让雇主用自己的眼睛去看这样反而能建立更加牢固的信任关系。
也正如他所想。
苏奎这一刻果然稍稍安了心。“这么年轻能成为一个冒险团的团长果然还是有两把刷子的。”她心下想。
荒废的古堡位于马松克溪驻地南面沿着溪谷进入山林之中走六七个小时就能天亮之前第一缕曦光之下看到这座矗立于孤峰之上的艾矛堡。
它由灰白的砖石所筑有黑色的尖顶西面的城墙塌出一个缺口在几里之外都清晰可见。下面是一道山谷生长着冷杉与柏树与胫骨溪一带的森林植物并未有什么不同只是此时林中覆满银灰色的积雪远远看去白茫茫一片。
孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上眺望着溪谷一带的群山与天边薄云铅灰色的天空在这光秃秃的冬季里显得更加冷寂。
这一带已经进入了血蓟林地的范围。这片林地之所以得名是因为山林中生长着一种赤红如血的灌木即便在积雪覆盖下远远看去也是一抹暗红。
而且林中树木的树干也隐隐透出一种暗红色如干涸之血当地人认为这是恶魔的血液因此愈发不愿靠近这个地方。
进入森林中时伐木工人们也有一些紧张窃窃私语地议论了一阵。不过随着继续深入人们也渐渐安静了下来。
因为林中还算宁静似乎与之前也没什么不同——
他们这一路上比两天前他们在胫骨溪救下的那支冒险团可幸运多了几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊后者在一条冻结的河面上闲逛老远就避开了他们。
其间只有一次意外就是从积雪之下扑簌簌爬出几具骨头架子。
不过这些东西在胫骨溪太常见了连伐木工人也吓不倒众人抡起棒子三下五除二就把这些最低阶的亡灵生物放倒在地。
经此一役之后伐木工人们也渐渐放松下来。
但其他人放松下来方鸻却敏锐地感到四周有一些变化。
事实上进入血蓟林地之后他就一直有这样的感觉。四周变得安静了落雪无声积雪似乎真吸收了脚步声让森林里万籁俱静。
空气里似乎弥漫着一些特殊的东西。
不过最先是塔塔发现了这一点。“这里有些古怪骑士先生。”妖精小姐躲在他的大衣领子里面在心灵之中对他说道。
“怎么了？”
“这里的魔力分布有一些奇怪。”
“魔力分布？”
塔塔平静地点了点头。
她似乎在从自己的知识之中寻找什么然后开口道：“你知道灰白之痕吗骑士先生？”
方鸻点点头那个地方在奥述帝国的南方的灰白平原上在那里帝国与瀚瑞那之间发生过一次旷世之战。交战双方当时皆动用了战役级法术。
恐怖的法术在平原上留下了一道无法弥合的伤痕一条裂开的大峡谷内里充溢着无法预知的魔力乱流——后来者将那个地方称之为灰白之痕。
意即大地上的伤痕的意思。
塔塔缓缓眨了一下翠绿色的眸子。“银之塔的一些书籍之中描述了那个地方这里与那个地方有一些类似。”
“这里与灰白之痕？”
“皆是一次不可逆的事情改变了魔力的分布规律。”
塔塔答道：“这里历史上应当发生过一次魔力巨幅改变才会留下今天这个样子的景象。森林之中树木的暗红色并不是天然形成的而是魔力富集在植物之上的表现。”
“骑士先生可以去检查一下看看它们内部是否有晶华的现象。”
方鸻依言而行用匕首剖开一条树枝果然发现树枝内有结晶化的现象。他将这些红色的粉末置于掌心之中这些粉末其实就是晶尘它们本质与那些魔力结晶并未有什么不同。
而其后洛羽的一次魔导炉的故障更是说明了这一点。
后者在一次无意之间检查自己的魔导炉的时候发现压力计升高了两次读数之间虽然只有细微差别但还是引起了方鸻的注意。
经过一番检查他发现并不是压力计出了问题而是四周魔力的趋集现象影响了魔导炉的读数。血蓟林地之中的魔力浓度明显比外面来得高一些。并且经过他的测试之后发现愈靠近艾矛堡这种魔力趋集现象就愈发明显。
这让方鸻不由想起了关于这座古堡的传说——它过去究竟发生过什么？
不过魔力的巨幅改变往往不会是无影无形的就与战役级法术的碰撞一样它往往带来巨大的外在形式的改变。可他看远处的那座灰白色的城堡——除了年久失修之外似乎也并没有什么强大法术留下的痕迹。
不过他并未把这件事告诉其他人。
毕竟除了洛羽之外其他人恐怕也听不懂这代表着什么尤其是那些伐木工人。而且这个世界上总有一些魔力异常的地方并不一定代表着危险充其量代表着历史上发生过什么而已。
何况血蓟林地的这种异常也不是一天一日形成的这片山林早在他们来这个地方之前就已是如此了那之后又有不少人来过这个地方探查。
众人继续在山林之中前进。
没多久在前面探查的爱丽莎带回了一个消息她在林地之中发现了一处宿营之后留下的痕迹。
一行人赶到那个地方才发现那个宿营地至少已经在荒野之中遗弃了好几天原本清理出的空地已为积雪与灌木重新覆盖若不仔细看根本注意不到。
爱丽莎等他来之后用轻轻拨开如血的灌木丛露出下面几个临时制作的木楔子。“至少五顶帐篷艾德先生。”她小声对他说道：“从帐篷形制来看是市面上可以买到的标准中型帐篷星门港出品——每个可以住四到五个人不等。”
她拔起其中一根木楔子交给方鸻加了一句：“原住民一般喜欢自己制作帐篷省钱这种帐篷只有选召者用得比较多一些；我和爱丽丝以前在听雨者的时候就常常用这样的小型标准帐篷。”
这就是团队之中有一个夜莺的好处了。
先不说他先前发条妖精从这里飞过去的时候根本没注意到这灌木之下还有一个营地而且发条妖精有魔力限制在一场战斗之中监控战场问题不大但无法做到全天候警戒。
而且从这些蛛丝马迹之中分析出之前的线索更是战斗工匠这个半吊子‘侦察者’无法做到的事情。
另一边的雪地之中埋着早已为雪水浸湿的篝火余灰少女只用手一探就告诉他营地的主人离开这里至少在三天以上。
不过三天也不大对得上苏奎的儿子离开马松克溪驻地的时间。
他找来那位女士询问了一下当初与她儿子一起前往这个地方的那些人究竟是些什么人但后者其实也说不清楚。“我当时并不在镇上回来之后才得知这件事。”苏奎脸色有些忧愁地答道。
“听说是一伙从外面来的人在镇上找的向导我儿子正好为他们看中了。”
方鸻与爱丽莎、大猫人互视一眼这信息确实也太少了一些。不过他问了一下对方的人数才得知那一队人不过七八个显然和这个营地的主人对不上号。
这营地的主人应该是近期来到这个地方的一个冒险团而且应当是以选召者为主。
他还有些奇怪：“血蓟林地有这么热闹吗苏奎女士你不是说没多少人愿意来这个地方？”
苏奎显然同样奇怪她也算是一个老江湖捡起那篝火之中的木炭便知方鸻与爱丽莎所言不假。“的确如此我最近也一直在寻找人前往这片山林可从未听说过有一个如此规模的团队已经进入了血蓟林地。”她一边说一边抬起头来看向前方忍不住皱了皱眉头。
不过营地之中也就这点线索众人找不到更多东西只能越过这个地方继续前进。
虽然从这个地方已能看到艾矛堡但实际要抵达那附近的山谷之中起码还要再走上两三个钟头。他们星夜兼程来这个地方路上的时间就要花上大半天——
方鸻希望能在正午之前抵达那座荒废的古堡然后花上一个白天的时间来找人晚上只能找一个安全一点的地方宿营。然后第二天继续找人争取在第二天傍晚之前离开这个地方。
这样的话他们只需要在这个地方待上一个晚上尽可能的把各种潜在的危险因素降低到最低。
他也和苏奎约定好两天时间不管有没有找到人他们都得离开。两天时间也算是对于这位女士的承诺有一个交代而两天之后不仅仅是带来的补给告罄同时也是月圆之夜。
虽然那时候或许风雪降临他们在古堡之中未必看得到月亮。
……