第二十五章 一个任务？
方鸻感到希尔薇德用手在自己面前轻轻晃了晃少女的手白皙纤长五指尖尖好像浸过牛奶一样闪着润泽的光精致犹如一件艺术品。“怎么了？”他回过神来。
“走神了？”希尔薇德的目光映着酒吧壁炉内的火光像是海蓝色之中的一点炽金她的目光既像是看着面前的方鸻又恍若看着酒吧内更远的地方——有点游移不定。“你每次走神的时候都会露出这样的表情来。本来我不想叫醒你不过这种地方龙蛇混杂并不是想问题的好地方。”
“抱歉。”方鸻拿起一盘剥好的干果放到桌子另一边的姬塔面前。“瑞德先生还没回来吗？”
“谢谢艾德哥哥。”姬塔扶了扶眼镜小声说道。
夜色已深酒吧内的客人早已散去大半剩下的大多是一些外地人有几个矮人占据了一张桌子在讨论淘金的事情声音大得生怕别人听不到。
另一边是个冒险者队伍围着桌子讨论着接下来的计划桌上点着蜡烛火光映着每个人的脸看起来是个亲友团讨论声音很低气氛融洽。
希尔薇德回过头来摇了摇头：“还没有。”
她抿了一口酒其实不过是那种淡薄的红酒但映着烛光脸蛋也微微有些红润。她身体微微前倾将手肘撑在桌子上——盛放魔导铳的皮箱子放在椅子旁触手可及的地方并不是原来那一口——饶有趣味地看着方鸻用小刀撬开干果的果壳。
“刚才在想什么？”她开口问道。
方鸻手中是一种当地特产的干果外形有点像栎果它在秋季就成熟落地人们从森林里将它们收集回来储藏起来作为冬天的食物。
也只有在考林中部地区才能见到这样的干果。
三人桌子上也放着一只蜡烛烛光有些温暖黛丽丝缩着一圈雪白的颈毛坐在蜡烛旁边塔塔跪坐在她一旁好像蜷缩在皮毛沙发之中一样用手拨动着面前荧荧蓝光。
社区的信息在外人看来好像几层杂乱的光线一层冰蓝的光映在妖精小姐脸上。
希尔薇德问的话让方鸻略微皱了一下眉头。他脸色不太好像是壁炉的火光并不足够温暖让人感到有些不适。他摇了摇头先前忽然出神是因为想起了几个月前在旅者之憩发生的事情——在幻境之中所见的那死亡一般的阴影。
一个问题萦绕在他脑海之中多里芬的一行真的完美解决了吗？
他仍旧记得——幻境中曾追随约修德的矮人哈格斯顿背叛了自己的主人盗走了金焰之环可在之后那段短暂的对话当中这位矮人显然直到最后也仍对自己曾经服侍过的主人崇敬有加。
那个与他对话的中年男人又是谁？
后者显然并不是曼洛-霍利特。
从两人对话之中可以得知他曾与约修德在戈蓝德有过一次交手。但关于‘龙魔女之乱’的信息实在太过零散。方鸻在戈蓝德也试着调查过这件事或许是王室出于遮丑的缘故他这个级别的人根本难以入手任何有价值的信息。
而除了关于金焰之环的一切之外杜客爵士也没告诉他们太多东西。方鸻可以理解。作为贵族圈子的一员杜客爵士也不大可能为王室抹黑。
但这无形之间增加了他们此行的难度。
方鸻不由想起多里芬一行中拜龙教的那个名为‘信使’的主谋对方在多里芬幻境中挂了一次但他应该还活着不知现在又在计划着什么阴谋。
而对方为什么会被称之为‘信使’他是谁的‘信使’‘信’又会送到谁手上？
或许只有龙火公会的人清楚这一点可整个龙火公会与他‘认识’的那个‘大姐头’一起在一场针对塔波利斯的袭击之后就消失得无影无踪。
与此同样的还有听雨者公会芬里斯岛上的情况也同样疑云重重托拉戈托斯应当是潜伏了起来谁也不知道它的计划究竟最后如何了。
这两条线皆不约地指向考林主大陆但在冒险者公会背后动手脚的人至今还下落不明因此他们才要前往梵里克去寻找蛛丝马迹的线索。
一百年之前所发生的一切似乎又与今天艾缇拉小姐弟弟的死产生了某种联系。杜客爵士所说的关于龙之金曈的一些疑惑与那个与希尔薇德小姐合作过的团队又有什么关系呢？
每一条线索似乎都纠缠在了一起但反而让其背后的真相变得扑朔迷离。每每让方鸻隐隐感到似乎抓住了什么可一时之间又理不出头绪。
自从离开戈蓝德之后越是靠近杜客爵士所告诉他们的历史上的那个地方他心中这样的念头与征兆便愈发明显起来他也时常会因为考虑得过于深入而出神。
方鸻轻轻出了一口气。“关于之后的行程计划你有什么看法？”他问希尔薇德。
“这要看船长的意见”希尔薇德看着他。她放下手中的酒杯交错着手指。“大致上还是要穿过大溪谷。那是一条古老的道路在窟底山脉东方商道建立起来之前就有了。大溪谷穿过这里南方的多山地带山里有一座荒废的古堡就在这里南面——”
“那座古堡有什么说法？”
“它曾经属于一个贵族家族但现今归属已不明了连我都查不到其贵族谱系。而今那里鬼怪横行还有一些关于‘怪影’的传说——船长应当知道胫骨溪附近本来亡灵生物就多所以那儿更是尤为危险。一般实力不强的冒险者都会绕开那个方向。”
“怪影？”
“是的”希尔薇德点点头她先前就打听得很仔细。“有少数人在森林中目击过这种怪物说它像是一道狭长的鬼影映岩石或者积雪上——它只在冬日才会出现带着刺骨的寒意动作迅速而悄然无声。所有见过它的人都是复活回来的。”
方鸻有点好奇：“无一例外吗？”
舰务官小姐又抿了一口酒。“是的不过这并不代表着它们一定很强用你们的话来说在我们的世界怪物分布是有规律的这些东西应该不会超出这一地区的危险程度。除非它们全是‘boss’。”
方鸻吸了一口气有些惊讶于她能说出这么‘游戏化’的口语。但显然舰务官小姐十分开明很擅长于接受这些‘地球人’的知识。
“毕竟我曾经考虑过寻求‘星门港’的政治避难呢。”面对方鸻惊讶的目光。她歪了歪头有些可爱地说。
“真的吗？”姬塔捧着自己的杯子嘴巴上有一道白色奶痕有点好奇地问。
希尔薇德摇了摇头。“最终还是没能成行其实他们都是政客并无什么不同。我担心自己的筹码不够其实心中也还是对于他们还是有所疑虑。”
“可为什么又选中了我们呢？”
“那还不是因为你们的队长我好骗。”方鸻没好气地答道。
希尔薇德忍不住掩口一笑。
她又把话题拉回正题。“先不说‘怪影’的传说是不是真的不过目击它的人没有生者的原因我想无外乎只有两个。”
“一是它们足够强强到可以杀死所有目击者但这多半不太可能我听说这附近还是有一些有实力的团队的。二就是这些‘怪影’的智慧相当高出手必中说明它们擅长于选择目标。”
“我查过近年来几次袭击记录发现一个共同的规律它们很少袭击大团队而且每每出手皆是偷袭。”
“希尔薇德小姐怎么知道这些的？”姬塔有点好奇连她也没听说过关于这些‘怪影’的事情。
“之前在冒险者公会时我顺手看了一下之前几年的任务记录这里不过是个小地方公会的记录也不会太多不需要花多少时间就能得到很多有用的信息。”
“希尔薇德小姐真是细心。”姬塔由衷地赞叹了一句。
希尔薇德微笑道：“塔塔小姐也帮了我不少忙我一个人可看不到那么快。”
妖精小姐听到有人提到她才从专注的阅读之中抬起头来看了几人一眼。
方鸻‘咔’一声撬开手中的干果壳子。
不远处的那几个矮人争执完毕之后才离开前去结账他们披上斗篷一个接一个走入外面的寒风之中。方鸻放下手中的小刀。他之前在冒险者工会时就发现希尔薇德在翻查公会之前的任务记录原来是在查这方面的资料。
不过这些‘怪影’无论是第一还是第二都十分棘手。他们虽然是来提升自己的但这并不意味着自己找麻烦对于‘游戏’很熟悉的人应当明白‘升级’当然是杀那些简单容易经验有丰厚的怪是最划算的。
艾塔黎亚虽然是一个高维信息世界但其实选召者的理念也差不多。
他问道：“我们总不至于只有这一条路通往都伦吧？”
无论‘怪影’的传说是否属实。但方鸻至少知道在那些黑暗魔力弥漫的地方尤其是在这样的古堡之中多半是吸血鬼的巢穴。他可还没忘了来的路上在船上遇到的那只吸血鬼他们在底舱好一番缠斗之后才制住对方。
但最后还是让它给逃了。
吸血鬼就是少有的难缠的高等亡灵之一更不用说还要加上一个神秘的‘怪影’。
“它至少可以让你们抵达灰烬山林。”一个声音从两人后面传来。
这个声音成熟沙哑应当属于一位女士但听起来饱经风霜：“别的路都会绕开那片寸草不生的谷地没人会想去那个地方。”
方鸻回过头去才发现是大猫人回来了。
而瑞德身边站着着一位女士大约四十岁年纪身形高大穿着一件厚厚的大衣一头黑发披散在身后。她容貌并不出众颧骨高耸但神情十分刚毅像是常年在外行走皮肤麦黑上面还留有一层层晒痕。
显然之前说话的正是这位女士。
“瑞德先生这位是……？”
狮人圣骑士接过他的酒杯喝了一口吐出一口白雾驱散了身上的寒意然后才开口介绍道：“这位是奎苏女士她手下的团队是这附近一带最好的伐木工队伍。”
奎苏向方鸻伸出手来方鸻才发现那是一只布满了老茧的手结实而有力。“很荣幸见到你船长先生。”
“我也是一样奎苏女士。”方鸻虽然心中有些疑惑但还是站起来礼貌地和对方握了一下手答道。
大猫人这才脱下身上覆满风雪的斗篷往椅子上一挂然后拿出自己的烟斗又拿出另一支递给一旁的奎苏：“要不要来一口奎苏女士它或许会让你暖和一点。”
“谢谢瑞德”奎苏并未推让接过烟斗但并未点燃。她神情有一些焦虑眉头之间似乎总萦绕着解不开的烦闷。女士握着烟斗打量着这个年轻的炼金术士这才声音沙哑地问道：“听说你需要一支队伍前往南方的棕红树林？”
方鸻不由看向一旁的大猫人。
他之前让瑞德去问问这镇上有多少伐木工愿意在这天气下和他们一起前往南方其主要目的是先了解一下‘行情’却没想到对方居然直接带了一个人回来。
不过早在艾尔帕欣方鸻就明白狮人圣骑士先生其实是一个‘老江湖’绝不至于莽撞行事他作出自己的判断肯定是有自己的缘由。
果然大猫人用打火石在尖利的爪子上轻轻一刮打出几点火星点燃了烟斗然后便抬起头来回答道：“外面天气比我在罗塔奥见过最冷的冬天还要冷以后这样的天气下我可得少出门一些才行。”
他先感叹了一句才回归正题：“艾德这位奎苏女士愿意和我们一起前方南方。至于其他人只要听说我们要穿过灰烬山林便没有一个人愿意和我们同行的。”
“这是自然的”奎苏这才开口道：“灰烬山林那里曾经是翠语林地的一部分几代人之前那里还郁郁蓊蓊是都伦北方最好的林场之一。但后来约修德与恶龙在那里一战之后森林毁于一旦山谷之中只余乱石传说那里受了恶龙之血的诅咒任何去那个地方的人皆会受诅咒萦绕。”
她摇了摇头。“诅咒是真是假无人知晓但对于从事我们这一行的人来说前往灰烬山林是个禁忌。如果不是因为某些原因我也不会答应你们的要求的。”
“某些原因？”方鸻问道。
奎苏看了看几人。老实说方鸻的年纪让她有一些不放心不过身边这位头大猫之前展示出的能力才稍稍说服了她何况在这个地方恐怕也没别的人能帮上她了。
她犹豫再三才下定决心开口道：“是的我和我的人都可以和你们一起前往南方即便其间要穿过灰烬山林。只不过在动身前往南方之前我希望你们能帮我一个忙。”
方鸻楞了一下。
而他还没开口。女士便继续说了下去：“我要去找一个人一个月之前有人看到他与一伙人一起去了血蓟山林并在那附近一带失踪了。”
奎苏看着方鸻的眼睛一字一顿。“我打算亲自去那里寻找他的下落但在这个地方没有人愿意靠近那个地方——我只能求助于你们。要是你们愿意帮我的话无论最后成功与否在接下来半年之中我和我的人都可以免费帮你干活——”
方鸻犹豫了一下免费的工人当然好可他心知这世界上没有免费的午餐。他不知道那个所谓的血蓟山林是什么地方但如果其他人皆不愿意靠近那附近那肯定不会是什么善地。
他们虽也是冒险团但也不是专们要跑到其他人不愿意去的地方作死的多里芬和芬里斯一行不过是意外罢了可不是他们这个团队的固有属性。
而奎苏当然明白这个年轻人在犹豫什么继续说道：“船长先生在都伦北方你再找不出一支比我的人更有经验的伐木工团队。更不用说其他人不太可能和你们一起前往灰烬山林这是护林人这一行最大的禁忌。”
“当然你们或许也可以到都伦南方去雇佣那里的伐木工人。但我想各位之所以之前打算在这里雇人前往南方一定清楚南方那些温暖的地方工人们的要价可比我们这些人高得多了。”
“而且那些地方势力林立你们在当地雇人少不得要与当地的公会与地方势力打交道。这里面的麻烦要比你们在这里雇佣我们这些人多得多了。”
大约是最后这句话打动了方鸻。
的确他之所以选择在马松克溪驻地雇人前往南方正是因为不打算和南方那些错综复杂的公会势力惹上关系。那里面的混水可比北方的几个势力分明的大公会复杂多了。
他这才问道：“那么请问你要找的人与你是什么关系？”
“那是我儿子我死去的丈夫唯一留下来的血脉因此不管他是死是活我总要知道他的下落。”奎苏将烟斗放在一旁淡淡地开口道。
方鸻忽然有些默然失踪了一个月之久这位女士的儿子多半已经凶多吉少。不过他看着这位女士不知如何忽然之间想到了艾缇拉小姐。
两人的经历都是如此的相似。
他不由看向一旁的大猫人想必瑞德先生带对方过来也有这个原因。
方鸻沉吟了片刻心中作出决定：“那么血蓟山林在什么地方？”
“在这里的南方”但回答他的并不是奎苏而是希尔薇德：“以前那个地方叫做艾矛堡但它差不多已经荒废了一百多年了——”
……