二月的汴京，春寒料峭，但空气中已隐隐浮动着一股躁动不安的气息。

随着各地举子陆续抵京，贡院附近的客栈早已人满为患，茶楼酒肆中，随处可见高谈阔论的文人学子，空气中弥漫着墨香与无形的硝烟。

这一日，江尚绪直至深夜也未回府，只派了贴身长随回来禀报：

“夫人，老爷让小的回来说一声，礼部奉旨，今日起‘锁院’，老爷与诸位考官已入住贡院，专心命题，直至会试结束方能出来。请家里不必挂念，也让五少爷安心备考。”

消息传来，忠勇侯府上下顿时更添了几分肃穆。

主考官“锁院”，意味着春闱已进入最关键的倒计时。

周氏立刻吩咐下去，府中一应事务皆以五少爷备考为先，不得有任何喧哗打扰。

澄意斋内，江琰每日天未亮即起，先在院中演练一遍陈韬所授的拳脚，活动开筋骨。

晨练后，便埋首书案，将经史子集、历届程文反复研磨，尤其侧重于策论，力求观点新颖、论证扎实、文笔老练。

饮食上，厨房更是费尽了心思。

各种补脑安神、益气养血的汤羹肴馔轮番呈上，既精致又滋补。

江琰来者不拒，他知道，接下来贡院里的九天，是对学识、意志和体力的终极考验。

傍晚的武课和药浴已成为雷打不动的习惯。

这日药浴后，江琰擦拭着身体。

胸膛、手臂覆盖着一层匀称而流畅的薄薄肌肉，线条初显，充满了力量感。

他好奇地捏了捏自己的臂膀，触感紧实富有弹性，不由失笑，低声自语：

“原来练出些筋肉是这般感觉怪不得话本里总写闺阁小姐偏爱英武侠士，二十一世纪的那些女孩子也喜欢在手机上看肌肉男。连我自个儿瞧着，也觉得比从前那副文弱样子顺眼不少。”

这份身体上的变化，给了他更强的自信去应对未知的挑战。

二月初十。

江石从百草堂回来，手里提着一个锦盒，神色有些低落。

“少爷，师父他走了。”

江琰一怔：

“走了？谢先生去了何处？怎不提前说一声，我也好去送送。”

江石摇头：“师父没说去哪，只说有要事必须离开汴京一段时日。他是昨夜悄无声息走的，连师姐（卫璎琅）也没带，我也是去了那儿看到的师父留的纸条。”

“师父他也给您留了话，也让您不必挂念，安心考试。还有”他捧出那个锦盒，“这是师父留给您的，说会试时或许能用上。”

江琰打开锦盒，只见里面整齐排列着数十个小巧的瓷瓶。

每个瓶身上都细心地贴着纸条，写明药丸功效：

“清心明目丸”、“驱寒正气丹”、“安神定志散”、“止泻固元膏”

林林总总，几乎涵盖了考场可能遇到的所有不适。

盒底还有一张字条，是谢无拘那狂放不羁的字迹：

“江兄，考场如战场，好自为之。药别乱吃，看准症状。等你金榜题名，请老夫喝酒。”

握着这些药瓶，江琰心中涌起一股难以言喻的暖流。

谢无拘此人，看似玩世不恭，行踪莫测，却总在关键时刻给予他最实在的关怀。

这份忘年之交的情谊，弥足珍贵。

二月十六，黎明前的黑暗格外深沉。