腊月二十九下午，担任长垣县令的江琛携妻儿也到了。

长垣县属开封府，在汴京城以北，坐马车不过三四时辰的路程。

自从前两年江琛中进士就任，因距离苏州太过遥远，过年休沐这段时间赶不及回去与父母团聚，便都来忠勇侯府过年。

腊月三十，岁除。

清晨，忠勇侯府上下便沉浸在一片繁忙而喜庆的氛围中。

下人们忙着悬挂大红灯笼，张贴门神、桃符。

江琰也暂歇诗书，兴致勃勃地亲自挥毫，为各院书写春联。

他的字迹原本就有功底，经历重生沉淀后，更添几分沉稳风骨，引得江尚绪捻须点头，连声赞好。

连一向安静的江世贤也凑在一旁观摩，眼中满是钦佩。

“五叔的字真好！”江世贤小声赞叹。

江琰刚写完一副“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，见侄子夸赞，便笑着将一支小号湖笔递给他，打趣道：

“来，咱家的小侯爷也露一手，给五叔瞧瞧你的进益？”

然而此话一出，在场众人心思却微妙地动了一下。

这些年来，不管是府内还是府外，关于他们叔侄俩这嫡长孙和嫡次子的身份，对忠勇侯府袭爵一事早就议论纷纷。

江尚绪目光微凝，看向嫡孙的眼神更加深沉，以及一丝不易察觉的复杂。

目光转向江琰时，也多了些欣慰。

周氏也是这般，觉得自己的儿子真的越发明事理了。

秦氏垂着眼眸，看不清神色，只是握着帕子的手微微收紧。

而站在稍后方的江瑞和钱氏闻言，交换了一个眼神，笑容略淡了些许，虽不至于嫉妒，但难免想到自家子女与这“小侯爷”未来的差距。

江世贤年纪已然不算小，这句虽说调侃，但也明白五叔什么心思了。

只红着脸接过笔，有些紧张地也写了一幅。

字迹虽稚嫩，却已见端正骨架，得到祖父和五叔的夸赞后，才腼腆地笑了。

这个小插曲很快过去。

傍晚，祠堂门开，香烟缭绕。

江尚绪率领合府男丁，举行了庄严的祭祖仪式。

供桌上摆满了三牲果品，烛火通明。

江琰随着父亲三跪九叩，心中感慨万千。

前世家族零落，祠堂蒙尘，而今生，他定要守护这份香火传承。

男丁结束，便是女眷，在周氏带领下按规矩祭拜。

祭祖完毕，便是丰盛的年夜饭。

花厅里开了三桌，主子们一桌，得脸的管家嬷嬷一桌，小辈们一桌。

桌上摆满了寓意吉祥的菜肴：

象征“年年有余”的红烧鱼、“团团圆圆”的四喜丸子、“吉祥如意”的八宝鸭、“勤勤恳恳”的腊味合蒸，还有必不可少的饺子，里面包着象征好运的铜钱、红枣、糖块。

江尚绪难得地放松，脸上带着笑意，与江瑞、江琛、江琰兄弟三人小酌了几杯屠苏酒。

周氏看着儿孙满堂，尤其是江琰沉稳的模样，眼角眉梢都是满足。

席间，小辈们磕头拜年，说着吉祥话，换来一个个鼓鼓的红封，笑语不断，暖意融融。

子时一到，全府出动，在庭院中燃放爆竹和烟花。