第三百四十六章 桥 III
墓窖中的甬道空寂、漫长像是永远没有尽头。永不熄灭的摇曳火光将两两相对的石柱在地上描画出深重的影子一道一道交错在国王身上。巴巴尔坦沉默不语地看着那些冰冷的石像艾卓卡坦——冷漠的岩石雕刻出的少女的形象是安卓玛的两位从神。
死亡的看门人神话之中她们伫立于死之国的入口并等待着前往亡世的灵魂。那门扉的台阶由黑曜石铺设冰冷彻骨。
后面的石像身披甲胄是先古时代伊斯塔尼亚的历王。他们诞生于巨人战争那个时代象征着凡人的英勇与无畏石像手持利剑仿佛仍在守卫着这片土地哲米姆赫立哈德——王朝的建立者莱比哈德鲁格卜——贤王巴巴尔坦的目光一一扫过这些石像。
沙漠之中的夜晚寒冷彻骨地下更是寒气逼人他每一次来这个地方都总有一种感觉。感到先古众王的目光似乎正在背后默默注视着自己伊斯塔尼亚的历代王国皆信奉安卓玛或许那位掌管着生死的神祇真让这里赋予了一种与众不同的力量。
正如传说中那样——
伊斯塔尼亚的守护者们。
守护这片土地的含义又是什么?
沙之王向前走去经过石柱之间的走道阴影交错的石壁之上写着许多文字记录着先古众王的功绩还有他们的臣属妃子与子嗣有些甚至只是一个名字但更多的是‘历史’。
在这条漫长的走道之中不过是寥寥的一划而已。就像是一卷漫长的历史之中一条无声流淌的河流之上偶尔卷起的水花却一一汇聚出伊斯塔尼亚长达七百年的时光——从开启一直到结局。
但或许还不到结局的那一刻。
这座王室的墓室自三个世纪以来它已经修葺过好多次。最近一次扩建就在约半个世纪之前那时候佩内洛普家族才刚刚成为这片土地的合法统治者。
他的父亲佩内洛普家族的第一位沙之王就长眠在这座墓室深处还有几位他的兄长、姐姐与妹妹。巴巴尔坦一直走到他的两位姐姐萨丽卡与米哈塞公主的陵寝之间——而那里有一座平平无奇的石碑立于沙地之上。
石碑背向墙壁其后是一口石棺。
石棺上有一具未完成的木雕它一直在那个地方像是从未有人动过。巴巴尔坦在石碑之前停了下来蹲下身去用手轻轻扫去石碑上的灰尘只默默注视着石碑上那个名字。
良久他才起身又看向石棺之上伸手拿起那具木雕轻轻摩挲了一下。
他没有开口只宛若一座石像。
或许他死后也真会化作一座石像千年伫立于这里地下的黑暗之中而至于后人会给他怎样的铭文与长诗则已无关紧要。他的目光宛若看穿了黑暗只记得沙海之上璀璨的星光他在那众星之下向心爱的女人许诺但最后却食言了——
他声音有些沙哑地开了口:
“我发誓一定会找出那个人我发誓一定会亲手为你报仇在安卓玛的见证之下只需要再等一下……”
喃喃自语的声音在黑暗之中若隐若现仿若自述又似乎在与那冥冥之中的心上人交谈着。
“其实已经有些眉目了……”
“……而关于那本笔记我其实也一直知道……”
“至于你的女儿她很好我也不想把鲁伯特她们卷进来这一点我相信你应当可以理解……”
“另外……船团的事情你哥哥走得太早。那之后耽误了一些时间但不必担心很快会筹备好……”
“……你说得一点没错……”
“那圣杯与圣物皆是它的一部分……只可惜方尖塔已残缺不全……”
“所幸还有另外的办法……”
“另外关于苍翠……”
他轻轻叹了一口气。
“我最近做了一件错事上次已经告诉你了……”
“但或许我奢求得太多了有些东西或许注定不属于凡人……”
“……只是我实在是过于想念过去与你一起时时刻刻从那之后我几乎每一天都在噩梦之中煎熬……”
又是漫长的沉默巴巴尔坦继续说道:
“我遇上了一个年轻人。”
“他是蜥人们认为的众星之选。”
“还记得那个传说么我曾听你讲过……”
“但我并不是太喜欢圣选者因为他们都不值得信任……”
“不过阿勒夫似乎很信任他。就是那个深得你喜欢的孩子他母亲出身不高但的确从你身上学到了一些难能可贵的品质而今他已经长大成人我打算将王位交予他手上……”
“算了这件事就顺其自然吧我相信你若还活着也会支持我的决定。”
他再一次将手放上石碑。
但正是此刻黑暗之中忽然传来轻微的响动。
沙之王勃然变色向那个方向看去。“谁在那个地方?”他的声音冷冰冰的几乎没有一丝感情。
黑暗之中空寂一片但过了好一阵子才从石柱后面走出一个脸色苍白的少女。阿菲法不安地看着自己的父亲双手交握着几乎将指节都握得失去了血色她咬着嘴唇眼底全然是担忧与害怕之色。
巴巴尔坦看着自己的女儿冷冰冰的神色化开了不少。
但他的语气仍旧平淡:“阿菲法你怎么在这里?”
“卫兵们说你不在”阿菲法小声道:“我猜你来这里看母亲了父王。”
“找我有什么事么?”
阿菲法低下头却说不出话来。
她自从与方鸻相遇之后心中像是着了魔一样总止不住去想最近发生的一些事情。她心中仿佛感到一种深深的担忧但却又不知道自己究竟在担忧什么神思不属之下才来到这个地方。
面前的这个男人是沙之王但也是她的父亲她是伊斯塔尼亚的公主但也不过只是一个还未成年的少女而已。
巴巴尔坦放下手中的木雕走了过去看着自己的小女儿。他伸出手抚弄了一下阿菲法的发辫问道:“我不允许你参加庆典你是不是因此而怪罪我了?”
“父王阿菲法不敢如此。”
“只是不敢看来的确是这么想的了。”
阿菲法抬起头来眼泪汪汪地看着自己的父亲。
“好了别想那么多”巴巴尔坦轻轻叹了一口气:“我不让你参加庆典只是因为有一些担忧而已你若执意要去其实我也不会拒绝。至于你姐姐的事情不用太过担心她明白是怎么一回事等过了这一阵子一切都会好起来的。”
他轻轻抚摸着自己女儿的后脑勺。“我已经打算让阿勒夫接替沙之王的位置你们姐妹与他关系一向不错最近更要与之多来往一些。这之后说不定就要由他来照顾你们了——”
“仔细算算从我登基以来已经过了快二十年了时间走得可真快啊。”
阿菲法看着自己的父亲心中一股惶恐不安油然而生小声道:
“父王……”
巴巴尔坦却笑了一下用手揉一下自己女儿的头发。
“好了地下阴冷去睡觉吧在这种地方待久了不好。”
阿菲法只含着泪看着自己的父亲看着不远处石棺上那木雕轻轻点了点头。
……
“爱尔娜小姐!?”
奎斯塔克的工匠总会之中。
大厅明亮的玻璃穹顶之下方鸻又惊又喜地看着不远处的巨灵裔女士忍不住脱口而出道。
爱尔娜听到有人在身后喊自己的名字还以为是过去工匠总会之中那些‘老同学’认出了自己吓得下意识往一旁一躲——她过去住在下水道之中的经历可是在工匠之中鼎鼎有名并传为人尽皆知的笑谈。
她这些年很少回奎斯塔克多半正是因为这个原因——
不过她回过头却看到正向自己挥手的方鸻。巨灵裔女士眼中的警惕之色一瞬间化为了惊讶逐而又化为惊喜“艾德!”她忍不住大步走了过来一把握住方鸻的肩膀有些惊喜异常地问道:“你还活着——?”
艾德:“???”
“不是呸呸”爱尔娜脸一红赶忙改口道:“我是说你没事吧?”
这位坦斯尼尔工匠协会的会长女士迷迷糊糊的性子真是一点没改方鸻忍不住会心一笑。两人的第一次会面其实并不愉快他甚至都把这位会长女士给气哭了不过误会解除之后他却发现这位会长女士身上的优点。
坦率认真而且为人真诚在魔导构装上对方毫不保留地教导了他不少东西甚至在七海旅人号的建造上也出了不少力。
七海旅团的众人早已认同了这位为人真诚的会长女士——虽有时候会转不过弯来但一旦接受了这一点之后反而让人感到可爱。方鸻也早已把这位会长女士看作是可以深交的朋友他不久之前从贝因走了一遭来到奎斯塔克除了大公主之外同样是人生地不熟。
再加上自盲从者以来的一系列波折诡秘的事件这些天下来都快让他有些神经衰弱了。
而此刻骤然之间见到友人心中不由一下感到明快了不少。
……
工匠总会外不远处的一处咖啡馆之中。
说来咖啡馆这个东西也是舶来物由选召者带来的文化之一。但艾塔黎亚的野生咖啡几乎可以当地球上的作物咖啡的祖先根本不敷使用而今商业化栽培正在兴起但一时半会根本见不到成品。因此这些咖啡馆多半只是挂一个名头或许本来也是选召者的产业也不一定。
不过这里的环境倒是相当不错事实上方鸻还很少在伊斯塔尼亚见到环境不那么优美的地方——这里的人似乎都相当会享受生活。
他手中捧着一个茶杯正对爱尔娜女士关切的一个个问题一会儿摇头一会儿又点头。
很快方鸻放下手中的杯子问道:“爱尔娜女士怎么会在这里?”
“回来述职”提到这一点爱尔娜小心翼翼地看了四周一眼好像生怕有人认出自己来。“半个多月以来通讯一直中断坦斯尼尔联系不上工匠总会眼下风暴已息我只好自己回来述职了。其实早在半周之前我就已经从坦斯尼尔出发了只是走的陆路。”
提到这场沙尘暴方鸻不由问了一句:“……说来这次通讯中断也有够久的伊斯塔尼亚历来如此么?”
这场通讯中断了已快有一个月一直持续到现在他也是有够无语的——难怪伊斯塔尼亚是边境地区这谁受得了?
岂料爱尔娜听了他的问题不由一愣。
“伊斯塔尼亚?”这位会长女士把头摇得好像拨浪鼓。“错了错了艾德你搞错了这场通讯中断可不止有伊斯塔尼亚。”
“不止有伊斯塔尼亚?”方鸻大吃一惊。“等等不是说由这场沙尘暴引起的吗?”
难道沙尘暴还席卷了其他地区?
“谁告诉你的?”爱尔娜口气有些疑惑:“一般来说是这样但这一次却不是。这场通讯中断是从考林北方开始的白城这些地方现在都陷入了瘫痪之中公会还保留着一个月前最后的通讯函件上面就提到了这件事。”
“当然伊斯塔尼亚这边这场大沙尘暴或多或少也有影响两方面的因素相加才形成了当下的局面。不过沙尘暴本身也只是结果而非原因我听说是以太之海的某些变化引起的。”
“对了”她反应了过来:“这些事情是星与月议会的发现你们外人可能还不知道。”
方鸻听得呆住了。
意思是整个考林—伊休里安此刻通讯都休止了?
他不由下意识想到了不久之前的星门事件导致不少旅客滞留之事。唐馨与舅妈一家还有艾小小与她父母也是因此而滞留在艾塔黎亚的以太之海是以太界的另一个称谓以太界会有什么变化?一千年来似乎从没听说过这样的事情。
他一时间不由有点方下意识想不会是星门出了什么问题吧?
但想要联系上苏长风问一下拿出通讯水晶又才想起通讯已经中断了。
但爱尔娜显然不知道他内心如此丰富的活动。
“对了”这位会长女士看着方鸻好奇道:“当时我只是听大公主说你在沙尘暴之中失踪了那之后怎么样了?”
方鸻微微一怔这才反应过来。看来公主殿下并没告诉这位会长女士真相不过想想也可以理解。
而他也不打算揭穿只道:“还好没出什么大事。”
“安吉那在上万幸如此”爱尔娜感叹了一句她看着方鸻:“还好你没事这一次回来其实我也打算委托工匠总会帮忙搜寻一下你的下落。工匠总会在各地都有分会我原本想多一些人手说不定总有消息大家都很担忧你的事情——”
方鸻听了心中不由有些淡淡的感动。
这位会长女士的真情实意他还是听得出来的。说来他来到这个地方以来得了不少人的帮助这种真挚甚至冲淡了他不久之前从那流浪者身上感受到的人性之恶。
或许世界本身正是如此有好有坏。但总归来说还是好人更多一些的。
或许这正是它之所以值得守护的原因。
爱尔娜女士有些关切地看着他:“说来艾德来工匠总会又是干什么?”
方鸻其实是来这里找公主殿下的人的。
此前的庆典之中公主殿下告诉他希尔薇德与其他人此刻正在奎斯塔克城内但负责安排的是阿基里斯因此公主殿下其实也不知道七海旅团的具体住址。
今天他来这个地方就是来从公主殿下在工匠总会之中的人手中拿到七海旅团的众人的住址的。
却没想到竟会遇上一个熟人。
听了他的叙述爱尔娜放下杯子有些惊讶道:“原来艾德还没见到希尔薇德和其他人么我倒是知道他们在什么地方要不我带你过去?”
方鸻微微一怔:“爱尔娜女士知道?”
“当然”爱尔娜答道:“你的那位舰务官小姐联络坦斯尼尔的送信人可是工匠总会的人经由我手下。我一直与他们保持着信笺往来虽然只是一个月而已但也有两三次了。他们住在什么地方我自然知道。”
“可爱尔娜女士不是回来述职吗?”
“述、述职什么时候都可以”爱尔娜脸再一红她先前在工匠总会与方鸻相认已经被不少人注意到。总而言之今天怎么看都不像是回去的好时机这件事就先缓一缓放到之后好了。
总的来说她甚至宁愿不回去述职因此而受到责罚——也好过被其他人当众认出来。
一想到自己当初的糗事要是被方鸻他们知道了的话她还不如找一条地缝钻下去。
巨灵裔女士浮想联翩。
却殊不知她早就被阿基里斯给打包出卖了。
……