第六卷 ○决断的差异
大多数学生在对于每天重复不断的学习日子感到忧郁的同时，时间还是在前进着。然后，冬天来临。日期迈入12月份，距离期末考试只剩3天了。从明天开始就是周六，不上课。周一开始考试。
老实说，备战考试没什么值得担心的地方。D班的统一性已经足够了，学习会的质量也挺高的。可以断言说须藤他们挂科组表现着出至今为止都没有过的努力劲。
问题在其他地方。说问题就在龙园和栉田这两人身上也不为过。毫无疑问他们在暗中活动着。而且他们会针对D班采取的行动情大概也能预料到了。
龙园的目的是『在总分上赢过D班』、『揪出潜藏在堀北身后的人』这两点。前者……也就是说在总分上获胜的战略肯定有限。正当的方法就是C班全体特努力地学习。或者做出很难的试卷。大概就是从这两个方法里面选的吧。然而，这处于一般的努力范围内，D班也采取着同样的作战。
最近一段时间，我没见到过C班结成一团在一起学习的样子。在咖啡厅或者图书馆，以及教室等容易集中精神学习的环境中没见到过他们。
是单纯没有碰见他们呢，还是C班的学生在别人看不见的地方努力着呢。就算假设他们很努力地学习了，但D班的学生只要不放水，这场战斗就是五五开。不管如何，完全感觉不出他们在为了胜利而战斗。
那么，很容易就能想象到他们正从其他角度去实施致胜的战略。
「你在想事情？」
「啊，抱歉」
堀北从楼梯下方仰视着停下步伐的我。我赶忙走下楼梯，跟上堀北。
堀北手上拿着很大的茶色信封。那里面是这一个月间她和平田他们携手打造出来的考试题。这相当于是D班命运的信封。
正因如此，她甚至都不准我碰那考试题，在极端保密的情况下将其制作了出来。因为最终是由堀北完成的，所以只有堀北知道所有的题目。
「胜算有几成？」
「谁知道呢。希望你别太期待。学校也介入调整了很多。但毫无疑问地打造出了至今考过的考试中最难的试卷」
从堀北的态度中能看出一定程度的自信。看来试卷应该是做得不错。
问题在于这之后——如何守护好这个试题。
前往办公室的途中，在走廊上遇见了一名学生。
「哟，铃音」
龙园露出无畏的笑容。他的手上也握着茶色信封。
「这是巧合吗？还是说是埋伏呢？」
「是必然。我在等你来」
「是埋伏啊」
堀北感到无语了一般叹了口气，正想从龙园身边走过去——
「稍微等下啊。你也是快到截止期限才提交试题吧？我们一起去吧」
龙园这样说着，将自己手上的信封伸到堀北面前。
「毕竟不知道谁会偷看，我能理解你警戒的想法」
「你光顾着担心其他班级真的可以吗？你那边就没问题吗？」
「呵呵。才不会有会背叛我的傻瓜存在」
「嘴上这样说，却和我一样是快到期限才提交呢」
对待挑衅就还以挑衅——这是堀北一贯强硬的作风。龙园是对此感到开心得不行吧。
他走起来，仿佛跟着我们一般。
「希望你们这群缺陷品绞尽脑汁做出来的试题，能对我们起效果」
堀北仿佛无视龙园似的，迈步前行。
「绫小路君，你有在好好学习吗？我可是很在意你搭档的情况」
「算是做了相应的努力吧。我认为应该可以避免不及格」
「认为可不行哦。毕竟我们不能出现任何一名退学者。就算有自信解答C班做的试题，也不能粗心大意哦」
看来龙园也不打算沉默，他再次回以挑衅。
「哦？这发言可真是有趣。简直就像是掌握了我们的做法一样」
「不好说呢。或许跟你一样，也只是随口挑衅哦？」
「也许吧」
一抵达办公室门前，堀北就呼叫了茶柱老师。没过多久茶柱老师就出现了。
龙园也叫来了坂上老师。先来到门前的坂上老师沉默着接过了龙园递出的茶色信封。
「可以受理这个吧？」
「嗯。之后就拜托咯」
简短地交流结束后，像接班一样，茶柱老师出来了。
「看来是带过来了啊」
茶柱老师似乎已经明白了我们找她所为何事，只有视线落在茶色信封上。
她似乎也没有特别留意龙园在旁边这事。
「茶柱老师。这个就是接下来要提交给您的试题最终稿」
「那我收下吧」
龙园脸上浮现出骇人的笑容，注视着这交谈。
堀北看着准备接过茶色信封的手，停了一下。
「请问老师您现在时间宽裕吗，我想问一件事」
「可以」
「这些试题和答案关系着D班的胜利与否。无论如何也必须避免情报泄露。如果之后有人想看这些试题，您可以全部回绝吗？包含我在内，请不要给任何人看」
吸取了之前体育祭的教训，堀北跟茶柱老师如此交涉着。
我也不清楚茶柱老师会不会同意这点。
「拒绝情报公开吗」
「请问这很困难吗？」
「没那回事。能理解你害怕情报泄露想要准备万全的心情。校方也没有拒绝的权利。但是，当然有条件」
「有条件吗……」
「有必要知道这是否为班级全体的意愿。所有人都同意了吗？」
「虽然没有获得他们表示同意的证言，但是您可以当做这是所有人的意愿。毕竟没有学生会期望自己的班级输掉」
「话也不能说得这么绝对吧。之前也曾说过类似的话题，其实每个人的思考有着很大的差异。就算有期望输掉的学生，也不怎么奇怪吧」
「这……」
茶柱老师抱起胳膊，附加道。
「更进一步说的话，你能保证手上拿着的试题是全班所期望的试题吗？并不是给所有人看了这个试题表示同意之后才拿过来的吧」
「您是让我证明这点吗？让我把试题给所有人看，然后让他们确认这是否没问题吗？」
「我没这样说。我是在说万事都没那么简单。毕竟无法保证站在这里的堀北铃音这名学生，是否真的在为班级而行动。话虽如此，你的想法已经传达到了。不管是哪位学生试图接触，我也绝对不会公开这些试题和答案」
「十分感谢。这样就能安心地迎接考试了」
「不过。让我再多说一句。本来以这样形式封锁情报就是让人不怎么舒服的事情。这也是班级没有团结一心的证据」
这确实也是无法否认的现实。如果班里不存在值得怀疑的伙伴，根本就不会有人会想要求公开情报，也不会去做泄露试题这种事。虽然这是我擅自想象的，但在B班就不会发生这种麻烦事吧。
「真是戳到我痛处了呢。我现在正在为构筑班级内的关系而奔走呢」
茶柱老师听见这句话后，稍微笑了下。
「堀北，你也变了呢」
「……面对一些事情，我不得不改变」
「你的请求我就受理了。不过，为了应付必要情况，也会有允许公开的情况吧。意外的状况也是经常发生的。这里就让我再附加一个条件吧。假如有人要求公开试题与答案，并且获得堀北的许可了，那么就回应要求公开情报。这样可以吧？要是我断言不会给任何人看的话，对你来说也有风险吧？」
总之就是形式上办不到100%不公开这种情况。
什么手段都无所谓，看来就只是想留下能公开试题的方法。
「那就这样做吧。但是，得以我在场为前提」
「说的也是。毕竟可能会撒谎说‘我获得许可了’。那就接受这要求吧。日后要是有人想要看试题和答案，我就如实传达你所说的话吧——‘因为害怕情报泄露，所以不公开试题’。毕竟我作为老师，可不能『撒谎』啊」
「那就拜托您了」
总之顺利达成了目的，堀北松了口气。
这样一来，的确不会发展成跟体育祭同样的情况了。无论是栉田还是其他人，就算想看试题，但没有堀北在场也办不到。这里面也没有什么可以耍花招的地方吧。
显然，这种情况下也不是说一句支付点数就能让刚才的对话作废的。
但，有些奇怪——
我沉默地听着茶柱老师与堀北的交谈，如此感觉着。
这个疑问的答案没有立即浮现出脑海中。但毫无疑问，有些奇怪。到此为止，事态还算是顺利。好不容易完成的试题没辜负堀北及平田他们的努力，应该是难度很高且绝妙的东西。到这一步没问题。而且将这试题交给茶柱老师时，也打了不要向其他人泄露情报的预防针。
如果栉田听从龙园的指示，想要拿到试题和答案，也得在堀北见证的情况下才能获得许可——这条件也被认同了。
万无一失、无缝可钻。哪里都没有缺陷。
这样啊。是这么一回事啊。
这交涉哪里都没有错误，但是明显从茶柱老师那里感觉到了违和感。
茶柱老师的眼睛以及举止、还有态度在诉说这一点。（衣笠原文是没有诉说这一点，校对独断认为衣笠打错了）
给人一种严肃接受试题只是在过流程的感觉。
还有龙园那坚决的态度。那种毫不动摇的态度实在是让人在意。
「绫小路君，我们回去吧。事情已经办完了」
我无视这句话，只是看着茶柱老师的眼睛。老师也回望着我。
堀北，察觉到啊，在事情变得无法挽回前——
在龙园前面，我不能贸然发言。也无法传达过多的暗示。
就算挺过了现在这一关，当我们再次回到这里时，恐怕时间已经不够了。
堀北朝着与办公室相反方向迈步走了出去，但她立刻停下了脚步。
「……茶柱老师。您刚才说自己不能撒谎吧」
「是的。作为老师这是理所当然的吧」
「那么请问，刚才我提交的试题及其答案是否被受理了呢？」
她察觉到了。
虽然只是微小的愿望，但堀北确实靠着自身的能力触及到了核心问题。
「是否受理要看试题有没有异常，在那之前都是不明的」
「堀北，怎么了吗？」
对于这样搭话的我，堀北连看都不看一眼。
「那么容我变更说法。在我们拿这个试题过来之前——请问有『已经受理了别的试题』或者说『有接下来预定要受理的试题』这种事吗？」
听到这个问题，老师的眼神愣住了，哑口无言。
「刚才那话，是什么意思……？」
「没什么意思，归根究底，只能从茶柱老师的口中听到答案」
「……对于刚才向我提问的问题，它的回答只有一个。试题的受理已经顺利完成了」
她这样告知道。这句话代表的现实性的意义。其所指示的东西。
「这是说——已经有人提交试题和答案了吗？」
思考和感情都没办法跟上话题。
「是的。这样下去的话，你们制作的试题是不会被采用的吧」
「现在请立刻撤销那个受理。正确的试题在这边」
堀北指着老师手上的茶色信封这样说道。
然而，通过刚才的对话，已经明白这要求没那么容易实现吧。
「真是遗憾啊堀北，这是你自说自话的主观想法。我已经完成了其他学生交给我的试题的审查及受理工序。那个学生也在担心类似的事情。因为不想让试题和答案泄露出来而希望我能守住这个秘密。而且要是有擅自想要替换的人出现，就让我只是单纯收下试卷，希望我保留着。之后再将来访的人名告知自己」
「怎么会发生这种事情……」
堀北无力地当场崩溃。
现实实在是太过于无情了。
「请问那个学生是谁。能告诉我吗？」
「是栉田桔梗」
这回答已经是显而易见的了。
堀北一直想要做的『封住栉田的背叛』。对此，栉田做出了完全同样的事情，被她先下手为强了。正因为自己已经被人知道是叛徒，所以栉田才如此明目张胆地行动了。
「就算是受理过的试题，根据情况的不同也能够变更的吧？」
「也是呢。对待意料之外的事态当然要做防范。然而期限只剩今天了。如果你想让这边更换试题的话，就把栉田带过来吧」
「这种事……」
不可能办到。栉田不可能会老实地答应。
想要解决这个问题，就得把栉田带到茶柱老师这里来。
然而，从现在开始去找栉田也绝对找不到。只要将手机关机，然后窝在自己房间的话，100%可以逃脱掉。不，恐怕不在自己房间的可能性更高。今天一天就会在找不到栉田的情况下就这样落幕。
「虽然可以推测出堀北和栉田中的某人在撒谎，但我并不了解真相。我也能想到有不知名的其他人在其中穿针引线。班上的争执不在班级内部解决的话可是会吃大亏的」
「……请问试题能修正的期限是到今天几点为止？」
「到18点为止」
我拿出手机确认时间，快到16点了。也就是，只剩下2个小时了。
「呵呵呵……呵呵哈哈哈！真是的，你在搞什么啊，铃音」
在一旁围观了整件事情的龙园大笑着。
这个男人最初就清楚事情会变成这样，他大肆释放之前拼命忍住的笑声。
「这不已经是被将军了吗。拼命做出来的试题完全没有意义！」
「这是你的指示吗？就是你指示栉田同学提交试题的吧？」
「不知道啊。D班的事儿，我怎么可能会知道？」
对于龙园明显的谎言，堀北有些激动。
「让你这种无关人员再在这里听我们谈话实在是让我无法忍受……！」
「哦哦，真是吓人。那我就乖乖回去咯。我可是很期待考试结果哦」
「堀北，你不去找栉田吗？」
「……我讨厌徒劳」
就算找到了栉田，她也不可能会答应。胜负已经定了。
「请问栉田同学有说不能看试题吗？」
「不，并没有说那种话」
这并不值得惊讶。不如说，最先浮现出来的是『倒也是』这种想法。
「请给我看看」
得到了允许后，茶柱老师拿来了栉田提交的试题。
看见那个试题后，大脑里只浮现出了一个感想。
「真是绝妙的难度啊」
「嗯……真的呢」
栉田偷偷提交的试题与堀北他们准备的试题相比，大概在难度上没什么变化吧。可以说是很棒的试题。除了出题的人以外，没人能分辨这些题是哪些人负责的吧。考虑到龙园的掺和，试题很有可能是金田制作做的吧。正因如此，其他人不会知道真相如何。这要是须藤他们也能解答的问题的话，替换成这种简单问题的栉田也会遭受怀疑吧。但如果是类似的试题，就不会造成这结果。真相瞬间就会变得模糊不清。
保证不会说出栉田过去的堀北、害怕班内争执的平田，这二人都不会将事实公开吧。这已经是先到先赢的情况了。
不论问题的难度有多高，只要知道答案的话，就没问题了。
只要让C班全员共享答案的话，就能考到很高的分数。
在认定了这点后，栉田彻底地将情报掩盖至此，并且达成了作战。
即便参加学习会、也同意了堀北的比赛，栉田她还是扎实地在行动着。
要是D班输掉的话，至今为止作为班级主导人且引领着班级的堀北就会被追究部分责任。降低堀北人望的同时，利用龙园将堀北逼到绝路。
如果问题只是出在试题的制作上的话，那还是有救的。但是到了这种地步已经是最糟糕的情况，失败也是没办法的。
然而最重要的问题是堀北提议的那个赌局。
龙园跟栉田联手已经是毫无疑问的事实了。完全能想到她帮忙的代价是获得C班的试题及其答案。
这样一来，栉田十有八九能考到100分了吧。堀北只要答错一道题，就不得不选择自主退学这一选项。
堀北是不会做违反约定这种事情的。
只要输掉了，就算有违初心，她也会选择退学的吧。
「万事皆休了吗」
这样一来，D班就没有胜算了。
栉田的先下手为强，给堀北带来了很大的冲击与伤害吧。
乍看之下这已经是回天乏术了，但并不是这样。
不过，究其原因都是堀北最后关头掉以轻心所造成的。
如果是我的话——
「堀北，差不多行了吧。龙园已经离开了」
茶柱老师对着低下头的堀北这样说道。
怎么回事？
完全不见茶柱老师动摇的样子，她很是冷静。
「真是抱歉，以防万一，还请让我维持长时间的演技」
堀北这样说着，抬起低着头的脸。她的脸上完全没有一丝失落的表情。
接着我就明白了。
「你已经采取对策了啊」
「嗯。不能再被体育祭上那样类似的手段打倒。我在茶柱老师发表完期末考试详细情况之后，就立刻找到她，说出了自己的请求——『我拥有提交试题的决定权』『希望您无论谁来提交，只是装作受理的样子』」
也就是说，栉田自认为自己的试题被受理了。
「他们几乎肯定会认为试题已经替换了。如果没有考前复习，C班可能会出现退学的人吧」
她居然做出如此漂亮的反击——即便是她身边的我也没有想到。
龙园没察觉到封住堀北先行的一步棋，已经被更前方的一步棋封住了这事吧，这一点基本上不会有错。
「话说回来，真是麻烦事啊。这在我至今为止接管过来的D班里，也是闻所未闻。在学校这样的系统之下，班级内还能如此防备、欺骗，实在是在我想象之外。堀北，事情不会永远这么顺利的。只要还拿着‘同班同学中的背叛者’这炸弹，就算能获胜的考试也赢不了」
茶柱老师少有地显示出担心的样子。
的确如此。阻止提交试题和虚假的受理。这些事情在其他班级都是不需要执行且没必要的行为。就算是分为葛城派和坂柳派的A班，也不会做到这种地步吧。
也就是说，对待栉田就是如此花费精力。
「我清楚。可是，我打算让这种事在这场期末考试中终结」
要结束伙伴之间相互扯后腿的现象——她让人感受到这样的意志。
「是吗。那么就让我期待下吧」
望着茶柱老师拿着茶色信封回到办公室，堀北松了口气。
「真是抱歉，连你都瞒着」
只剩我们两个人后，堀北低下头道歉了。
「没事，这样就好。老实说我完全没察觉到」
虽说我跟堀北共同行动的机会减少了，但我还是小瞧她了。
「毕竟已经在他手上栽了很多跟头了。也差不多会吸取教训了」
这样不仅粉碎了C班囊中的胜利，D班也领先了一步。
然而对堀北来说，还剩下严峻的考验。
「之后只要在考试中赢过栉田同学，然后就能平安结束了」
没错。要是在分数上没超过栉田的话，堀北就没有未来可言。
为了‘绝对不能输掉’，前提就得是考取满分。
1
从今天开始，期末考试前半战就拉开帷幕了。搭档两人该考取的总分数为692分。虽然比想象中还低，但可不能大意。说成胜负关键就在于考试前半战——第一天也不为过。
毕竟相互的试题能将每位学生逼到什么程度才是这场战斗的要点。期末考试第一天的科目有四科——国语、英语、社会、数学。决定堀北与栉田前途的科目也包含在其中。
当我走在玄关延伸到教室的走廊上时，遇见了像是在等人的佐藤。
该说是幸运还是不幸呢，她等的人似乎就是我。她一看见我就走了过来。
「绫小路君，早上好。马上就要考试了呢」
「嗯。昨天晚上睡着了吗？」
「姑且学习到1点才睡觉的，但现在还是有点紧张」
她这样说着，按着胸口附近深呼吸了一下。
「虽然我不会说‘放轻松点’这种话，但我们都尽自己的全力吧。只要将学习过的东西按照原样发挥出来的话，肯定会顺利的」
「嗯」
无论是怎样的形式，我们都是搭档。既然已经是一根藤上的蚂蚱，那就不能否定我们是共存关系。要是佐藤失手就是我被连累，亦或是我失败了连累到佐藤。互相都会落下地狱。
「佐藤同学，早上好」
「啊。轻井泽同学，早上好」
上学途中的轻井泽看见佐藤，前来搭话了。
「难道说你跟绫小路君约定好碰头什么的吗？这组合可真是稀奇」
「没，没有。完全是碰巧遇见他的」
「这样啊。那么一起去『调色板』买杯喝的再去教室吗？」
「不，不是。那么绫小路君，待会儿再见」
佐藤露出一副略显害羞的样子转身离开了。
轻井泽虽然有一瞬间看向了我，但立刻将眼光转回了佐藤。
「那两个家伙原来关系很好啊」
「这意外地可能是轻井泽同学的吃醋表现呢」
「哎？」
刚才跟我如此搭话的是平田。
「早上好」
「早上好。刚才那话什么意思？」
「别看我这样，也是作为轻井泽同学的男朋友角色跟她待了很长一段时间了。隐约能感觉到她最近有些在意绫小路君」
「不，我觉得这不对吧」
因强硬地将轻井泽的寄生主从平田换成了我的影响，被这样看待也是没办法的。
「是这样吗。但我认为要是成了那样才值得人开心呢。毕竟真实的关系才是更健全的。请原谅我擅自说了些多余的话」
我们两人就这样前往教室。
「堀北同学所想的问题毫无疑问会给C班带来打击哦。之后只要我们顺利迎接考试，我想胜利应该不难吧」
平田也满溢着自信。
看来他在某种程度上看见了通往胜利的道路。
虽然有预料之外的搭档组合，但大致上都跟想象的一样。
「实际上，我有话要跟绫小路君说。你知道椎名日和这名学生吗？」
「是C班的学生吧。我前几天见到她了。她出现在了启诚的学习会现场了」
「她也来我这边了哦。看起来她在探寻堀北同学背后暗跃的人」
「应该是吧」
「绫小路君，在堀北同学背后暗跃的人是你吧？」
这句话并不是出于平田想知道真相的欲求，而是为了确认其是否正确。
「啊，别误会。当然我不会对任何人说的。你应该有什么目的吧。作为结果，D班得到了帮助也是事实」
「也是。我就把这话当做是感激的忠告吧」
「你不否认呢」
「就算否认你也不会相信吧」
「这……嗯。大概吧」
「毕竟我不是什么英雄。隐藏身份又没什么好处。只是，我不想惹人注目」
「不想惹人注目的你在体育祭第一次行动起来了，这也是有什么原因的吧。但是没关系吗？C班的行动渐渐增多了。如果有必要的话，我会协助你的」
很感激平田能够这么说，不过目前还没这个必要。
「我这边会想办法的。万一发生什么的时候再拜托你」
「我明白了」
抵达了教室。我在远处窥探须藤他们的表情，跟至今为止将临考试的表现完全不同。他们没有在慌张地背原题，似乎是在冷静地利用时间来做最终确认。而且还不是一人两人在做这种事，将近一半的学生都在集中精神准备考试。
「刮目相看了吧」
「是啊」
这居然是D班，要是给几个月前的人看现在的情景，谁都不会相信吧。
如果这所学校是对结果不重视的学校，恐怕不会变成这样吧。
「你做好心理准备了吗？」
邻桌的堀北并没有进行考前复习，而是在看书。
「你在考试前读什么啊？」
「《无人生还》」
「阿加莎·克里斯蒂呢。说不定真的会有人无法生还了」
堀北合上书，否定了我的黑色笑话。
「所有人都会生还下去的。当然，我和你也是一样」
「一脸无论对手是谁都能赢的表情啊」
「当然。这次可是抱着准备取得年级第一的觉悟进行备考的」
「要是其他班级的学生遇见的问题简单的话，这个目标好像有点困难」
「在此基础上获胜。这才让人干劲满满」
那可真是让人期待啊。这不可动摇的自信，就让我在考试中好好见证吧。
2
预备铃一响起，全班同学都收拾起学习道具。学生有义务将考试用不着的用具全部放在教室后的柜子里。留在各自桌子上的只有写字的笔。如果出现了铅笔折断了或者铅笔不够、自动铅笔没笔芯了、橡皮擦用完了这类情况，只要跟茶柱老师说，就能得到帮助。
「接下来进行期末考试。第一节课考现代文。考试开始信号响起之前，禁止将试卷翻面。都注意下」
茶柱老师并没让最前面的学生传卷子，而是挨个分发试卷。
「考试时间为50分钟。身体不适和上厕所这种事情尽力控制下。要是无论如何都无法忍耐就举手申告。除此之外的中途退场均不认可」
传达了禁止事项后，试卷也分发完毕了。
现在已经没有在私语的学生了，大家都看向了试卷。
没过多久铃声响起，考试开始了。
「考试开始」
考试刚开始，我们一齐翻开了试卷。
如果启诚的预测正确的话，出题倾向和其对策就是正中靶心。
我从上至下将问题快速浏览一遍。估计一下同班同学们能不能解答。
虽然从第一问开始就摆着毫不留情的题目，即便如此，也不是不能解答的问题。正中预测点的问题也出了许多，只要冷静下来，能做出来的问题应该很多吧。
也就是说，启诚料中了。
而且校方要求修正的内容也很多吧。
虽然看得出有想制作刻意为难的问题的痕迹，但也发现了强制修正的痕迹。
话虽如此，比起上次的期中考试，平均分毫无疑问会下降吧。要是有复习不足的学生，应该会拿到10分或者20分吧。将这些纳入考虑范围，作为补助的一方需要确定能上50，可以的话要拿60分以上。
班内有实力的人应该会超过60分吧，但绝不能大意。
最重要的是，对于波瑠加和明人这些中层学生来说，这可是个难题。他们得在这里十分努力才行。必须死守不擅长的文科及格线。
邻桌的堀北立即拿起笔开始解答第一问。
堀北也按照自己的做法投入到绝对不能输的战斗中去了。
我转起笔，思考自己该怎么做。
佐藤比较热心地参加了学习会。应该能取得比池或者山内还高的分数，但这边也得用相对应的分数去回应才行。
这次个人成绩应该不会贸然拉高及格线，但想到之后的事情，我决定以60分作为基本分来参与考试。
话说回来更重要的是——
我抬起头。
与从讲台上监视学生们的茶柱老师对上了眼。
但是，我关注的并不是茶柱老师。
而是眼前挑战试卷的栉田桔梗的反应。
明明考试已经开始了，她完全没有动手答题的样子。看了好几遍试题，好像在确认什么。
她保持那样过了大概2、3分钟吧。然后才终于动手开始答题。
于是，考试从第一节课开始就进入到没有闲暇玩耍和没有聊天时间的紧迫状态。
在第四节课发生了一点小意外。
是在考堀北与栉田直接对决的数学这科时发生的。
开始的信号响起时，大家一齐翻过试卷，准备开始答题。
「为什么……」
虽然刻意抑制住，但还是漏出声音。
「栉田你怎么了」
「没，真是抱歉。没什么」
同班同学一瞬间对栉田表示出关心，但立刻开始答自己的题。
仔细一看的话，就能明白。
看着平日里冷静的栉田，根本无无法想象到她现在这幅样子。她在动摇。
看来那个男人选择的是『那边』。
堀北并不是特别在意栉田动摇的样子，她解答着数学的试题。
这场堂堂正正的正面战斗，只是为了将自己这一个月以来的成果发挥出来。
正因为简单，所以强而有力。
那么，既然烦恼的种子已经消灭了，我也集中精力考试吧。
3
「……呼」
堀北呼了口气，抬头望着教室的天花板。
「你这是用尽全力考试的表情啊」
「我从没觉得学习是一件痛苦的事。但是，这次是人生中最努力学习的一回了」
「你对数学这科的自我估分是多少？」
「100分哦——虽然想这样说，但因为有一个微妙的问题，所以稍微客气点的话就是98分吧。试卷混进了一些难度相当高的问题呢」
堀北毫不犹豫地说出了自己估分的结果。
「写错或者忘记写题这种事也有的吧。取得更低的分的可能性呢？」
「不可能。至少我是怀着绝对的自信完成考试了。剩下的四科我觉得也留下了接近满分的结果」（*应该是剩下的三科）
「那可真是厉害……」
「我可是以栉田同学会取得100分为前提挑战胜负的。我觉得自己没犯那些微小的错误，彻底地发挥了实力。结果可能会丢掉2分，真是难为情」
人类是经常犯错的。分数在自我估分98分以下这种事，也是可能的吧。
毕竟，金田做出的试题绝不简单。
甚至连那个启诚都不知道能不能拿到90分以上。
然而，如此怀有自信地回答，常人可不容易办到吧。
事实上，要是取得98分以上，毫无疑问是能在班内夺取第一名的。
堀北不仅教导了大多数学生的学习，也完全靠自身的毅力和斗志完成了考试。
「铃音，我有事想报告给你，能一起回去吗？」
感觉须藤考完试后有点没精神，他拿着包接近过来。
「有想报告的事情？不好意思，能在这里说吗？」
「今天的考试，全科目能不能上40分都很微妙。我想对此道歉。抱歉」
看来是打算邀请堀北回去，在那路上谢罪。他一副不好意思的样子道了歉。
「这没什么不行的。考试的难度日日渐变。针对今天的考试内容，能做到那样已经很不错了」
这比平常的考试难度要高，考得分数会低一些也是无法避免的。
「我接下来稍微有点事，你就和朋友一起回去吧」
「绫小路你也留下来吗。你们两个一起回去吗？」
那眼神是在怀疑我和堀北要做什么。
「与他没关系。跟栉田同学有约定。这有什么问题吗？」
「与栉田？那就没办法了」
一旦明白堀北接下来要找的人是女生，须藤立刻就不追究了。
「那么我回去学习了」
「嗯。但是考虑到明天的考试，要早点睡」
「我清楚。宽治、春树。一起回去吧」
完全看不到须藤说话带刺的样子，他一脸冷静地邀请两人一起回去。
只要学力提升了，自然就能回避不及格。应对每场考试都不慌张，内心也会有些从容。
「话说回来，和栉田有预定是怎么回事？」
「并不是什么大不了的事情。我们都应该自我估分了，我只是想提前去确认那个而已」
距离出成绩还有一定程度的时间。
只要各自的答卷圆满的话，就算不用等成绩，胜负结果也出来了吧。
然而，我已经确信了。
这次是堀北铃音的胜利。
结果问都不用问。只要看栉田明显动摇的样子就知道了。
当事人栉田有点摇晃地站起来。离开了教室。
「她怎么了吗……」
「应该是自我估分比预想中还低吧？」
「要是这样就好了。毕竟他是变化无常的」
「你是在意她与龙园的事情吗？」
「万一龙园君告诉栉田同学答案了，她可是有取得满分的可能性。这样一来就是输了或者平局这两种结局了。你和我都自主退学呢」
「那时候就向栉田下跪，请求原谅吧」
「你这是在挖苦我吗？」
「你指什么」
「没什么」
堀北追上栉田。我也决定跟在她后面追上去。
「栉田同学」
栉田一来到走廊就想要迈步离开，堀北叫住了她。栉田缓缓地停止了步伐。
「堀北同学，你有什么事吗？」
那表情包含着憔悴与疲劳。
「能稍微耽误你一点时间吗？我有想要确认的事情。这里往来的人挺多的，我们能换个地点吗？」
「根据要谈的内容，在这里谈的确有点问题呢」
「先让我道个歉，绫小路君也会一起跟过来。毕竟他这次是被牵连的，没关系吧？」
虽然栉田没有出声回应，但也没有拒绝。
她用手机确认时间后，点头同意了。
这之后是要去见『谁』吧。
大多数的学生还留在校内。以防万一，我们来到了特别教学楼。
「你想跟我确认的事情，当然是指期末考试的赌局吧？」
「嗯。虽然离公布成绩还要一段时间，但我们对自己的成绩估分应该已经做好了吧」
「是啊……已经估好分了哦」
这是赌上堀北退学和栉田重大尊严的胜负。
无论形式如何，不可能没估计自己能得多少分。
「我有自信能得98分以上。你如何呢？」
在堀北心中稍微有些不安与怀疑。
只要龙园帮忙了，对她的去留就会产生很大的影响。
栉田听见堀北的分数后，并没有吃惊。不，她看起来已经心里有数了。
「就算不用等成绩也是很明显的事情呢」
她略有些自嘲地嘟囔道。
「我最好应该能达到80分吧。不，大概连80分都考不到。所以堀北同学，这场赌局是你赢了」
「是吗……」
堀北对于栉田的分数没预料中的高而感到了一丝疑问。
「我以为集中精力学习的你能拿更高的分数」
「我就这种程度哦」
栉田仿佛自卑一般地回答道，叹了一口气。
「虽然正式结论要等成绩出来后再说了……但可以当做这是我的胜利了吧」
考试成绩由校方发表，所以没有作假的余地。
「应该没有这必要吧。打赌就是你赢了。堀北同学，你满足了吗？」
就算自我估分有错误，也不会估错近20分——这点栉田也很清楚。
「那么我能相信你吗。相信你接下来会协助我」
「约定我自然会遵守。不管那是多么令我无法认同的事情。要写书面文件吗？」
「没必要。让我们从相互信任开始吧」
堀北这样说着，伸出了手。
她是想通过握手来表示缔结契约吧。
栉田注视着那只手，并没有行动。只是用无色的眼瞳盯着。
「堀北同学，我最讨厌你了」
「想必也是吧。但我认为还是能努力让你喜欢我」
堀北从正面承受住了这份感情。
「简直越来越讨厌你了」
栉田根本没有想去握住堀北伸出的手，而是就这样从她的身旁走了过去。
伸出的手握住了虚无。
「我不会妨碍你，但也绝对不会协助你。别忘记这点」
「……是吗。虽然很遗憾，但也是没办法的事情呢。毕竟条件就是那样的」
「堀北同学你别忘记了，赌的只是不妨碍你而已」
虽然一时示弱，但她瞳孔深处浓郁的颜色捕捉到了我。
「那是说——」
栉田并没有回答，就这样离去了。仿佛是在说连一秒钟都不想和堀北照面。
一难接一难啊。虽然堀北从她的目标范围中脱离出来了，但这次轮到我了吗。
虽然似乎是在诡辩，但我确实没有被包含在栉田败北的内容里面。
「我应该再精炼下赌注的内容的」
就算这么说，恐怕也不会有任何改变吧。
在我心中得出了一个结论。栉田无论如何都不会遵守约定。
在那家伙心中，这并不是能简单升华的事情。为了守护自己的存在，无论如何都必须排除我们。对栉田来说，我们只是异物。
只要不排除异物，对栉田而言，能够安息的未来是不会到来的吧。
充其量只能期待一时的安息能多持续一秒钟吧。
4
我目送堀北回去后，开始思考今后怎么做。
在我的想象中，龙园翔不是会因这种程度的事情就放弃的人。
堀北这次的确顺利达成了目的。在其先手之上封住了操纵栉田的龙园的行动。
本来，在很难出现叛徒的班级竞争中是不会常使用这手段的。但是，在存在叛徒的情况下，这手段可谓是很有效的。可是，这方法仅限体育祭或者这次的考试才能用。不是任何时候都能使用的。
正因如此，将哥哥请来当做证人，以此获得主导权，然后又将千载难遇的机会变为己用。到期末考试为止学习了一个月的D班，不可能会输给C班。可以说这是完全的胜利吧。
手机震动了。
『你有什么企图？』
——我看见了这样的邮件。
有什么企图的不光是我，你也一样吧？龙园。
『你利用了我，我会让你好好偿还的』
又接收到了这样的邮件后，仿佛追击一样又送来了一封邮件。
这次还附加了文件。
附加的是图片文件，一打开就明白了那是一枚照片。
这封邮件里没有文字，只有图片在诉说着。
「真锅她们果然说出去了啊」
虽然龙园跟日和一起来接触我那时就明白这事了。
即便不知道他们到底是怎样抵达这步的，不过能够想象得到。
应该使用了与恫吓或者恐吓类似的威胁，将背叛者给揪出来了吧。
这样一来，在那家伙的脑袋中，我与启诚会更可疑了吧。
但是他没有证据。考虑到可能潜伏在身后的幕后黑手，他肯定不会片面地下结论。
话虽如此，龙园为了逼迫我，毫无疑问已经先下了一招。
他是想着什么而将『这张照片』送过来的，这事并不需要特别去深入考虑。
既然有『这张照片』，那么这个背景在某种程度上也算是众所周知了。
根据情况，龙园的爪牙应该也会伸向照片上所拍的人吧。
不，这不如说是“让我狠狠咬一口”的宣战通告。
「明明保持沉默就好了」
居然把到手的情报毫不吝惜地亮出来。他是在享受狩猎吗。
也差不多对他这样不休地纠缠而感到厌烦了。
合上手机的同时，我坚定了意志。
毕竟，要是想削弱那家伙的精神力，不够彻底的行动是没意义的。
你既然想要挑衅我的话，那我就迎击吧。
「别留下遗憾，用尽全力攻过来。就让我在你喜欢的舞台上陪你玩玩吧」
虽然这并不是我本意，但我稍微感到了一丝开心。
5
「桔梗你来的真迟啊。甩掉同班同学花了很多时间吗？」
「龙园君，你什么意思」
栉田出现在没什么人的屋顶上，完全不打算隐藏本性，她就这样逼近了龙园。
「啊？」
「我是在说你交给我的试题和答案与考试的试题完全不同」
「这是当然的。毕竟我在截稿前将试题替换了。这又怎么了吗？」
龙园轻笑着，喝了一口拿在手上的矿泉水。
「我应该说过，无论使用怎样的手段，我都会让堀北退学。为此我背叛了伙伴，以C班的数学试题及其答案为条件替换了D班的试题。要是你遵守约定的话，现在堀北已经自主退学了。然而你背叛我了」
「什么啊，你原来在对这种事发怒啊」
「这种事？让你赢了D班就打算用‘这种事’一语带过？」
「桔梗，你从根本上就误会了。你提交的试题并没有被采用」
「什么？你在说什么啊。我按照你的指示，很早就提交了试题。也取得了茶柱老师的确认，这一点不会有错」
「你还没察觉到吗。铃音先打了预防针，让你的试题不会被正式采用。拜此所赐，我们不仅没赢，还差点就死掉了。毕竟全班可都是指望着这个作战的」
「你等等……先打了预防针？这……难道……」
「你如果怀疑的话，那就等考试结果发布吧。C班八九不离十是输给D班了。也就是说协定是无效的。这边没收到任何回报，所以不能给你看正确的试题。理所当然的事情吧」
「咕……！」
「桔梗，我先说清楚哦。你应该感谢我，而不是憎恨我」
「感谢？我可是输给铃音了哦？你让我感谢你什么？」
回想起让自己在眼前做出败北宣言那份的屈辱。怒不可遏。
「你连自己完全被陷害了都不知道，真是悠闲啊」
龙园接近过来，抓住栉田的制服。
强硬地解开外套的的纽扣，朝里面伸手。
「等等，你干嘛啊！？」
龙园看着慌张往后退的栉田笑了起来。
「真是的。我什么都不干啊。你翻翻你内侧的口袋」
「……内侧的口袋？」
栉田虽然在警惕着，但还是缓缓将手伸进了上衣内侧的口袋里。
传来了纸的触感，栉田对这纸没有印象。取出来后，发现那是折叠好的纸。
「这什么……」
刚才龙园并没有空放什么东西到口袋里。也就是说，这是在那之前就放在口袋里的。打开纸，那上面写着数学考试的试题及其答案。
但却不是今天考的试题，而是龙园最初提交的试题。
「为什么我衣服里有这种东西……」
「恐怕并不仅限于此吧。在你的衣服中应该放了好几个能当做『作弊材料』的东西。待会儿找找看应该就能找到吧」
「我不懂你在说什么」
「D班中的某人为了陷害你而准备了这东西。如果在上课途中或者下课后立刻说你作弊的话，你觉得会怎样？要是从考高分的人身上找到这种东西的话，会怎样呢？」
「我会被退学吗？明明我没作弊？真傻」
「你如果本来就是清白的话，还有能证明的余地。但是有你跟我联手先入手了试题和答案这一事实存在。如此一来，你被当成作弊嫌疑人也没办法吧」
当然栉田能说自己是被人陷害的，只要自身清白就自然不会被当成作弊考生，但会变成作弊嫌疑人。龙园确确实实提供了C班的试题和答案。就算提供给栉田这些东西并不违法，但既然已经生出嫌疑，就不可能坐视不管。即便能免于遭受退学处分，但只要残留嫌疑，考试成绩就会无效吧。接着就能推测到栉田在班内的地位受到威胁，C班也会遭到一些牵连。
「到底是什么时候将这种作弊纸……」
「你应该有头绪吧？周围没有奇怪的家伙吗？」
「难道……啊不，可是……上周我跟堀北他们在卡拉OK包厢进行最后的商讨。那时候发生了点怪事。有个莫名其妙缠着我不放的女生，还生气地把果汁浇到我身上了。这之后就非说帮我拿去洗衣店，也不听我怎么说。根据当时的情况来说还能理解，我觉得和这事没关系……但不知怎么就感觉有点在意」
「就让我来猜猜那个缠上你的女的是谁吧，是轻井泽惠吧」
「唔……你为什么知道。难道你在场吗？」
「一看就知道了吧。这只是很单纯的推理」
龙园用食指咚咚地敲打着太阳穴附近，展现着自身的推理能力。
「从事情发端开始详细地告诉我」
栉田虽然有些不服气，但还是将卡拉OK房间中发生的事情说了出来。堀北与平田召集大家聚齐起来一事。绫小路、须藤、轻井泽也同席一事。中途开始轻井泽缠着自己浇了果汁一事，都详细地说给了龙园听。
龙园沉默地听完后，组合起进一步的推理。
「这毫无疑问是为了陷害你而采取的作战」
「这不可能。虽然我的确将外套拿去洗衣店了，但在洗衣服之前我确认过口袋中。要是里面放着什么，店家归还给我时应该会跟我说。要是那时轻井泽就放了这纸的话，不是没意义的事情吗？」
「那个时机放纸的确很难。但是目的不在于此。她不是想知道你是否持有备用的制服吗？」
「备用？就算是这样，这也不太可能」
「为什么能这么肯定啊」
「你是想说当时在场的所有人都在我没能看出来的情况下一起陷害了我吗？我也不是傻瓜。有在观察周围的举止和态度。要是有人撒谎必定会察觉到违和感」
「这是当然的吧。当时在场撒谎的人最多只有1个或者2个」
「什么？这什么意思——」
「这不是什么值得烦恼的事情。只要有人预测到事情发展，就能成功骗到你了。聚集起来的人们的思考模式、特征、习惯，这些会导致什么事情发生，他们会怎么行动。会怎么发言。全部被人预测了。只要按照写下的剧本，让你行动。就是有写下这种剧本的家伙存在」
栉田刚想说什么，她回想起当时的事情。然后就开始接受这种可能性。特别是平田的想法自始至终都是和平主义。她的外套要是被弄脏了就会很担心，而且也会处理轻井泽那不讲理的愤怒。考试将近，自然就会问她外套的数量。栉田开始这样去想了。
「知道你只有一件外套后，只要在体育课中把答案纸放入口袋里就行了。就算一两天不碰从洗衣店拿回来的上衣内侧口袋也不奇怪。也有许多能做手脚的时间吧。但重要的是，想这方法的是谁。至少不会是铃音或者轻井泽吧，她们不是能做出这种事的人」
「也就是说我被某个人给捆死了？」
「期末考试前不是有一封告发一之濑有不正当嫌疑的信吗？」
「那是龙园干的吧。那个到底是什么意思？结果上来说，好像并非不正当吧」
「那才正是体现了幕后黑手性格的作战」
「啥？」
「告发一之濑的不是我。而是身处D班陷害你的家伙」
「不懂你在说什么」
「想要往一年级所有的邮箱中放入一之濑有不正当嫌疑的信的话，你觉得我还会特意印上自己的名字吗？不，印不印上名字暂且不论，但既然写上了名字，当然那家伙就会被怀疑为主犯」
「既然不是你干的，否认不就行了吗」
「你以为我会否认吗？」
「……不认为」
栉田立刻就明白了。龙园有总是寻求刺激性事物的倾向。如果有借用自己名字的人出现，那么他肯定会觉得这事有趣吧。进一步，要是他没听说过一之濑的不正当嫌疑的话，也会顺便想要去了解这个事情的真相吧。
那么为什么特意将龙园的名字写了上去？这还用说吗，要是寄信人不明，这封信的信用就会降低。徒增疑惑，可能会被当成胡说八道。
「但是，不惜被你警惕，还要去泄露了这种奇怪的情报，这有什么意义？」
「不知道啊……我虽然也想过，但没想通。是单纯想知道一之濑持有大量点数的事实吗，还是说……不，这种荒唐的事情不太可能啊」
龙园正要将另一个猜测说出口，但最后还是没说出来。因为这猜测太不现实了。
「我说啊，桔梗。我不知道你的过去是什么样的。也对那没兴趣。但是啊，要是再执着于让堀北退学的话，你可是会被消灭哦？」
不仅准备齐全，而且还毫不客气地展开了作战。那毫无疑问是龙园在寻找的人物X。
「你不也是很惨吗。C班要是在总分数上输掉的话，不是很糟糕吗？」
「是啊。这样一来你们就接近升为C班这一目的了」
「快要坠为缺陷品的D班了，这感觉怎样？」
龙园就算受到来自栉田纠缠不休的煽动，也没什么想法。
要问为何的话，因为他从一开始就对这些琐事没兴趣。
「一码归一码。就现在而言，A还是D都不过只是一个符号罢了」
「……什么意思？」
龙园当然没有回答。可是，自从入学这所学校以来，龙园的方针从没有动摇过。虽然有一部分预定被打乱了，但还是顺利地为了登上A班而准备着。
「加油努力往上爬吧」
龙园说完后，准备离去。
「这个作弊纸……！？你等等，这不是很奇怪吗！」
「呵呵……」
栉田看着展开的作弊纸，察觉到了奇怪的事情。
「龙园你给我说明下这怎么回事」
「察觉到了吗？」
那个矛盾。‘不可能’这种疑惑。膨胀上来的新问题。
「只有我和你才可能持有的这个试题和答案，为什么D班的那家伙会有这纸？无论怎么想都不可能」
「那是当然的吧。疑问的回答是——因为我向X提供了这个东西」
「你背叛了我呢」
「这可不对。这是必要的交易」
龙园看向手机。那上面有替换前的试题和答案的照片。
是龙园发邮件给寄出人不明的邮箱时所拍的照片。
「不过——还真是很了解我啊」
发出这封邮件前，X曾经分开发过来好几封邮件。
第一封是以『交易』为标题的邮件。内容如下——
『提供C班已经定下来的期末考试试题及其答案』
『或将提供给栉田或者说预定提供给栉田桔梗的考题及解答进行大幅度更改』
这就是发给龙园的邮件。
一般来说这种短信龙园并不会回应。
然而，X给C班提供了十分有利的情报。
有利的情报指的是——堀北铃音看穿了龙园与栉田的策略，先打了预防针。正因为龙园认定替换试题的作战成功了，所以这情报对他来说宛如晴天霹雳。
如果没有这个情报的话，复习不足的同班同学里可能会有人掉队。龙园这时能选的选项只有三个。
第一个是，不理X，让栉田获胜。但这是极力想避免堀北退学的龙园不希望看到的情况。另一个是，不更换试题，让栉田被告作弊导致退学。但是事情都按着X的想法发展实在是没趣，所以他选了最后一个。
龙园最后所选的是，进行替换，让堀北在考试中获胜。
「也就是说，这人在保护铃音的同时，也成功封住了桔梗啊」
表面战斗的铃音与暗中活跃的不明家伙。
本来是利用栉田的战略，却反过来被利用了——面对这结果，龙园实在是忍俊不禁。
「差不多是时候将你逼到绝境了吧。如果你不显现出真身的话——」
龙园将发给神秘发信人的照片再次打开。
「到时候，也不过是把这家伙弄坏而已」
龙园确信，照片上拍到的人，是抵达X真身的重要线索。