第六卷 ○Paper Shuffle
某一天。班里充斥着沉重的气氛。但那气氛绝不是悲观的，而是带着恰到好处的紧张感。
第一个察觉到的应该是班主任茶柱老师吧。
「都回到座位上去——看来准备工作做得不错啊」
她的到来使这看不见的气氛变得更加沉重，空气迅速凝固。
这是本来该有的样子。也是班里很自然的风景。茶柱老师对这理所当然的气氛露出惊讶的神情。
「一个个表情都这么认真。真看不出是D班呢」
「毕竟，今天是要公布期中考试的结果吧？」
池一副略显紧张的表情说道。茶柱老师看他这样子不禁微微一笑。
「正是如此。我以前告诉你们的‘期中、期末考试不及格就直接退学’这句话，看来还记忆犹新呢。会感到紧张跟不安也是很正常的吧。但你们至今为止甚至连这理所当然的心理准备都没有。能够看到你们成长之后的样子，我很是欣慰」
虽然茶柱老师对自己一直以来没机会看到的学生们崭新的一面做了夸奖，但这也不代表考试成绩就会因此而有所提升。D班不过是做好了心理准备而已。
茶柱老师刻意提到了这理所当然的事情。
「但结果就是结果，要是不及格的话就得给我做好觉悟。接下来就公布期中考试的成绩。仔细确认，别搞错自己的名字和成绩」
正因为这警告是货真价实的，所以老师才会特意叮嘱我们。如果要是因为无法接受结果而闹腾起来的话，恐怕学校会不惜采取强硬的手段吧。
毕竟监视摄像头遍布整个教室，敏锐的镜头一直都在监视着全班同学。
「果然考试分数会被全部公开啊」
「当然了。因为这所学校的规定就是这样」
丝毫不去照顾想要隐藏个人情报的学生，黑板上公布了D班学生所有人的成绩。那里不存在任何隐私。而是被完全公布出来的结果。就像营业员的业绩表被公布在公司里一样，将能力强的人和能力弱的人都暴露出来。
这种时候显眼的是成绩极为优秀的人和成绩差的人。或多或少会感到痛苦的是成绩差的人，会自顾自地从周围同学那里感受到压力和蔑视。
「所有科目平均之后及格线大致在40分以上。分数达不到的恐怕必然会受到退学处分吧」
虽然及格线同一直以来的考试相比几乎没有变化，但情况稍稍有点变化了。
「接下来发表的分数也反映了体育祭的结果。虽然有的同学在体育祭上大展身手，分数超过了100，但也按照100分处理」
在之前的体育祭上没取得好成绩的倒数十名学生，他们要受到期中考试分数被减去10分的惩罚。D班的外村是体育祭上年级倒数之一，必须要在所有科目上比其他人多考十分。
话虽如此，没有受到惩罚的池跟须藤他们的表情也很僵硬。毕竟，不及格就立刻退学的制度就是给学生的身心都带来了如此的负荷。
学生们提心吊胆地守着缓缓公布出来的结果。
但邻桌堀北却丝毫没有焦躁的样子。
「哦，哦哦！？不是吧！？」
结果公布的顺序是从成绩差的开始。也就是说，大家都理所当然地认为在第一学期期中、期末考试中的公认垫底钉子户须藤的名字会先被公布出来。但作为垫底而先被公布出来的是『山内春树』这个名字及其各科目考试成绩。下一个是『池宽治』。然后是井之头、佐藤、外村等等。平时成绩还要再靠上一些的外村应该是受到了体育祭惩罚的影响吧。
「好危险啊！我居然垫底，没搞错吧！」
幸好各个科目的分数都超过了40分，但英语是43分，低空飞过。他的平均分还差一点就能到50了。恐怕山内一瞬间感到自己是死了吧。他出了相当多的汗。
比起这个，更让我感到惊讶的是须藤。明明一直以来都是垫底的，但在这次考试中有了很大进步，排到了倒数第12名。虽说其中有在体育祭上获得的分数，但也是很惊人的结果了。周围同学惊讶的神情正表明了这一点。他的平均分考到了57分。
「一口气大幅更新自我记录！！！都看见了吗！！！而且距离平均分60只差最后一点了！」
找到自己的名字跟分数的须藤开心地大叫起来。甚至有点手舞足蹈了。
「不要因为这点分数就这么激动，你的成绩里还包含了体育祭上存下来的分数。真不像样子」
「咕，哦，哦哦」
堀北严厉的话语让须藤感到了沮丧，但他还是冷静地重新调整坐姿。
简直就像是忠犬一样啊。立刻对主人的命令做出反应并将之完成。
「没想到那个须藤居然考了平均57分。看来学习会效果很好啊」
即便是不擅长的英语也考出了52这个好看的数字。
之前听说过堀北针对期中考试在学习上帮助过这些不及格组的人。虽然没人在学习上找过我寻求帮助，但这也是理所当然的。在其他学生看来，我不算是那一类聪明的学生。况且堀北自身对我的学力应该也是持怀疑态度的。
「确实，学习会起了很大作用。要是直接就参加考试的话，首先肯定是会不及格了吧。但这次考试，其他方面的原因占得比重也很大。期中考试的问题比较简单这一点也是重要原因之一」
「也许吧」
这次的期中考试比平时的考试难度低了一些，这一点毋庸置疑。考卷上有几道题我甚至都怀疑是不是学校搞错了才印刷上去的。考虑到这一点，堀北确信不及格组肯定能够考过及格线，所以她才没有任何焦躁吧。相比之下，垫底的山内被须藤拉开了相当大的分数差，他露出一副不甘心的样子。虽然跟之前一样来教害怕不及格的学生学习，但须藤牺牲假期来跟堀北进行了一对一的学习。恋爱的力量真是可怕，看来他的学力开始渐渐有所提升了。
「你是平均64分。多么绝妙的普普通通呢。差不多拿出真本事如何？」
「我已经尽力了啊」
平时考50分左右的我要是突然考100分的话肯定会被卷入新的麻烦之中。
这种时候踏踏实实地去做就好了，我是自顾自地去这么想的。
话虽如此，考虑到须藤的大幅度进步，也许再多考一点也不错。
「自从知道你在扮演丑角后，就没法从正面理解你的发言了」
「你是否有从正面理解过我的发言还不好说呢」
「说的也是」
在这一点上倒是认同了啊，坦率地
不过话说回来，这次期中考试的问题虽然简单，有个别学习好的同学考取了100分。但毋庸置疑，这分数放到其他班级也算是很高的分数了。
「正如你们所见，因这次期中考试而退学的人数为0。平安通过考试了呢」
茶柱老师坦率地夸奖学生们。毕竟确实是没什么好批评的地方，她的态度也比较收敛。
「那是当然的啦。哦哦，好期待下个月的个人点数啊，老师」
得意忘形的须藤用手肘撑在桌子上，无所顾忌地说道。
茶柱老师宽宏大度地接受了他的这幅态度，依旧保持着笑容。
「是啊。体育祭也没什么问题。在某种程度上是可以期待11月的个人点数的。不过话说回来，我在这所学校就任的三年间，还没有过D班到这个阶段都不出现退学的情况。你们干得不错」
茶柱老师夸奖了班里的学生。她一直以来都没有这样夸过D班，看来对这种认真夸奖的样子感到有点抵触的学生还不少。
「被这么一夸，感觉心里有点痒痒的」
越是平时很少受到夸奖的人越是露出一副难为情的样子。
但堀北的表情没有一丝松懈。当然，没有不及格的人是值得欣喜的，但她知道茶柱老师不是那种夸奖完了就结束话题的人。
她的态度越是平静，就越是散发出令人毛骨悚然的氛围。
束起的单马尾晃动着，让人感到不舒服。她开始静静地走动起来。
可能是打算踱过教室一周吧，她从课桌和课桌之间的过道缓缓走过。
中途走到了池的座位边，茶柱老师停下来说道。
「平安度过了一次考试，你现在对这所学校怎么看？我想听听你的评价」
「这是个好学校啊。要是顺利的话还能得到好多零花钱。食堂里的饭也都很好吃，宿舍房间也很漂亮」
他掰着指头继续追加。
「游戏之类的也能买到。还有电影跟卡拉OK，女孩子也都很可爱」
最后一项真的跟这个学校有关吗，很可疑啊。
「那个我是不是说错什么话了？」
可能是因为茶柱老师一直默默倾听池的发言吧，他好像忍受不了这样的气氛，像是请示一般仰望着茶柱老师。
「没什么。作为学生来看的话，这里毫无疑问是非常好的环境吧。即便是身为教师的我也觉得这所学校的待遇也太过优越了。因为从常识上考虑的话，不会有这么好的待遇」
茶柱老师再次迈开脚步，走过最后一排，这次朝着我们这边走了过来。
有一种在上课中将要被叫去回答问题时的感觉。你可别来找我谈话哦？
幸运的是，我的愿望好像得以实现，茶柱老师这次在平田的旁边停下来了。
「平田，习惯这所学校里的生活了吗？」
「嗯，习惯了。也交了很多朋友，目前过着充实的学校生活」
平田做出了十分稳妥的模范式的回答。
「明明时刻都背负着犯一点小错就可能会招致退学的风险，你不会感到不安吗？」
「每次遇到问题，全班同学都会一起去克服」
平田每时每刻都在为班里的同学着想，他的脸上没有一丝迷茫。
茶柱老师在教室里走过一周，回到了讲台上。
我不清楚她是想要确认什么。
要是让我擅自进行推测的话，估计她是想要更加细致地了解班里的士气和氛围吧。应该说是为了判断我们是否能够应对接下来的试炼。
「我想你们应该也清楚吧，从下周开始将会零零散散地展开针对第二学期期末考试中8门学科的小测试。估计有的同学已经开始复习备考了吧，我在这里再通知一次」
「唉！考完期中刚松了口气！还要考！」
气候开始转寒，让学习差的同学感到痛苦的时期一个又一个地到来。只要身为学生，就绝对逃不出这考试的暴风雨。特别是第二学期，考试间隔很短。
「话说距离小测试还有一周来着！我可没听说有这事儿！」
虽然池这么喊叫着，但各个学科的老师已经多次通知了小测试的事情。池在这方面一点都不长记性，不由得想要为之叹气。
「就算说自己没听说过也没用——本来是想这么说的，不过，池你就放心吧」
仿佛伸出了援助之手一般，茶柱老师的脸上浮现出笑容。
但那可不是出于单纯的善良而表露的笑容——我们也差不多懂得了这点。
「真的吗老师！我可以放下心来了吧！？太棒了！」
本该是懂得了的。茶柱老师将视线从池身上移开，继续说道。
「首先是第一点，虽然小测试都是100道题100分满分，但内容的难度在初三的水平。换句话说，这次考试也是为了再次确认你们是否对基础知识有所掌握。并且，这些小测试跟第一学期的小测试一样，成绩不会造成任何影响。考0分还是100分都没事。说到底只是为了对目前的实力进行评估」
「哦，哦哦。真的吗！太棒了！」
「但是——我把话说在前面，小测试的结果并不是没有意义的。因为这小测试的结果会在很大程度上影响到你们的期末考试」
该说是果然如此嘛。
体育祭结束还没过多久，下一个课题就要开始了。
「啥影响啊。说得再清楚明白点啊」
也不是不能体谅须藤想要插话的心情。但茶柱老师刻意先用扇动班里同学不安情绪的说法，将主题的说明放到后面。
「为了让你也能听懂，简单解释一下也行。规定上是根据这次小测试的结果来决定『班里的谁跟谁组成两人搭档』」
「搭档？」
平田听到这个看似跟考试无关的词语，不禁反问道。
「对。并且这对搭档要以同生共死的关系来参加期末考试。要考的科目共八门，各是100分满分，每个科目50道题，共400道题。还有，这次存在两种不及格线。第一种跟以往的及格线类似，所有科目都设有最低60分的及格线，有一科达不到60分的话两个人都要退学。这个60分指的是两个人的成绩加起来的分数。比如池和平田成为搭档的话，哪怕池考了0分，但只要平田考了60分就没问题了」
班里同学不禁发出惊讶的声音。要是能得到一个优秀搭档的话，就会变成一场相当轻松的考试了。
但两种及格线是怎么回事啊。
茶柱老师无视了大家的反应，进一步说起了第二种及格线。
「然后就是这次新追加的退学标准，在总分上设置的及格线。假设8个科目都考到了60分以上，但总分要是低于第二种及格线的话也是不合格的」
「关于这一点，指的也是搭档两人的总分吗？」
「正是如此。总分指的是搭档两人的成绩之和。虽然你们想知道的总分及格线还没确定下来，但往年的总分及格线是在700分上下」
所谓同生共死，说的是共享分数的搭档双方一起退学吗。
700点的话也就是说，两人加起来一共是16科目，所以最低要考到平均分的43.75分左右。即便是像堀北跟幸村那样学力高的学生，根据搭档的不同也会背负相应的风险。
「及格线还没明确定下来，请问这是怎么一回事啊？」
「平田，别着急。关于总分及格线，我会在之后进行详细说明。期末考试分为两天进行，每天考四门。各个科目的顺序后面会再通知。要是出现因身体不适而导致无法参加的话，学校会审查其正当性，在确认具备正当性的情况下会从过去的考试成绩中估算出分数来作为其期末考试成绩，但要是确认不具备正当性的话按照缺席处理，全科目分数为0，记得注意」
也就是说，这是场无法逃避的考试吗。健康管理也是实力的一部分，确实是规定的路线。
「不过话说回来，你们也渐渐变得像这个学校的学生了呢。以前的话光是听了考试内容就开始发出悲鸣了」
「这已经习惯了啦。毕竟一路走下来做了很多嘛」
池一副不怎么吃惊的表情回答道。从中能看到些许自信。
「真是可靠的发言啊，池。不过恐怕在座的同学中也有不少人抱有相同的想法吧。所以我提前给你们一个建议吧。不要因为第一学年的第一个学期结束了就认为自己已经掌握了这个学校的一切。因为今后你们必须要攻克的考试其难度远大于之前的所有考试，而且数量也不少」
「别，别说这么恐怖的事情啊，老师」
一位女生胆怯地说道。
「毕竟这就是事实，没办法。举个例子，往年的这个特别考试——俗称Paper Shuffle，会有一组到两组搭档退学。并且退学的人中大半都来自D班。这不是在吓你们，事实就是这样的」
至此，还抱有些许乐观态度的D班已经被紧张的气氛支配了。
新的特别考试将要到来。但Paper Shuffle是什么意思呢。
「低于及格线分数的两人搭档都要退学，没有例外。要是觉得我只是在吓唬你们的话可以去问一问高年级的学生。毕竟你们也差不多开始建立起人际关系了吧」
但即便是如此残酷的考试内容，往年却只出现一到两组的退学搭档。感觉这一点真是有点奇怪。根据组合的不同甚至有可能出现毁灭性的结果。
也就是说，是『这么回事』吧。
「最后是关于在正式考试中的惩罚。理所当然的，考试中禁止作弊。作弊的人当即失去考试资格，跟搭档一起退学。不光是这次考试，所有的期中、期末考试都是如此」
作弊等于退学，咋一看会感觉是很重的惩罚吧。一般的高中会按照所有科目0分处理或者严重警告处理，最多也就是停学吧。但既然有不及格就得退学的规定，那作弊就肯定逃不过要退学的命运。在这里特地作出警告是为了防止出现由于焦躁而贸然犯错的学生，就当做是茶柱老师特有的建议吧。
但问题在于搭档制度的考试。
「关键的搭档决定方式会在小测试的结果出来之后告诉你们」
听了这句话，我静静地拿起笔。几乎同时，身边的邻座也拿起了笔，一边望着贴在黑板上的纸，一边开始写起了什么。
我斜着目光望见她这幅样子，把笔重新放回到桌上。
我切实感受到自己的行动是没必要的。
「小测试之后是什么意思啊？跟垫底的成了搭档不就麻烦了吗」
「啊，被健侮辱了！我绝对要好好学习超过你！」
「别勉强啦。你也就嘴上说说而已吧。我接下来还要好好学习呢」
山内脸上透露出不甘，他一副痛苦的样子扑在了桌子上。虽然须藤嘴巴上不饶人，但只要有堀北在的话很可能真的会孜孜不倦地学习，多多少少有些说服力。
不过重点不在那里。而在于学校当前不告诉我们分配搭档的方式。也就是说，告诉了我们分配方式的话就能够换掉自己搭档——这种隐藏的可能性很高。在挑战过至今为止的特别考试跟笔试考试的学生中，有多少人注意到了呢。包含在一旁奋笔疾书的堀北在内。
「对了，还有一点，你们要在期末考试的舞台上从别的侧面挑战课题」
「还有一点？是还有其他什么吗？」
在班级有了些许动摇之时，平田为了归纳大家的疑问而回应道。
「对。首先，期末考试的试题需要由你们自己来出。然后这卷子会分给出题班级之外三个班级中的一个。也就是对其他班级发起『进攻』。而予以迎击的班级用的是『防卫』的形式。自己班级的总分数跟对方班级的总分数进行对比，胜利的班级会从失败的班级那里获得班级点数50点」
以两人搭档的方式维持各科分数在学校给出的及格线60分以上，同时还要超过往年700分左右的总分及格线。进一步，还要使自己班级的总分数超过对方班级。
「根据分配的不同，有可能拉开点数差距吗？A班进攻B班，D班进攻A班。然后假设A班进攻成功、防卫也成功的话，就能得到100点班级点数。但是A班进攻D班的同时，D班也进攻A班的话，胜负一次性就定下来了吧？」
「关于这一点也有明确的规定。不用担心，在正面对决的情况下，班级点数直接变动100点。虽然情况不多，但如果双方的总分数相同的话，班级点数不发生变动」
「我们来出考题，给其他班级的学生来做没听说过这种事。但这种事情真的成立吗？要是学生出了根本没法回答的考题，那考试的难度就相当高了」
「就是就是。像是没学过的部分啊超级过分的陷阱啊之类的！这事儿根本搞不成！」
池他们表示投降，开始高呼万岁。
「当然，光是交给学生去做的话恐怕会变成那样吧。为此，我们老师会严格而公平地对出好的考题进行检查。每次出现像是超出学习范围或者无法从题目中解出答案之类的情况都会得到修正。重复进行检查来完成考题和解答的制作。应该不会发生目前所担心的情况吧。池，你明白了吗？」
「唔，嗯。多多少少吧」
虽然池轻易地就被花言巧语蒙骗了，但这事情没这么简单。
「出400道问题啊感觉时间上会很紧迫啊」
距离考试还剩一个月左右。一个人出题的话每天需要出10道到15道。虽然出题人数越多就越轻松，但出题的质量会层次不齐吧。虽然希望校方能给我们准备一些时间出题，但从试卷提交后的修正、变更等等情况来看，可能需要加快出题的效率。再考虑到D班所抱有的『缺陷』，这次出题在时间上可能会非常紧张。平田也是因为意识到了这一点所以才会露出困惑的表情。
「万一要是没能完成试卷和解答的制作，还留有救助措施。提交时间截止后，会使用学校预先准备好的试卷给对方班级。但是你们得注意，学校出的卷子难度会很低，做好觉悟」
救助措施这个说法听着还不错，但实际上就类似于败北。
无论如何都必须要完成考题和解答的制作。率领全班的实力高强之人在顾忌自身的学习时，还要思考、制作拿给对方班级做的考题。感觉会是个难度非常高的考试。
「制作考题的时候，不管是只靠班里的人制作还是找老师商量，抑或是找其他班级或高年级的学生商量，还是活用网络，都是可行的，没什么特别的限制。只要是校方能够接受的考题，不管是简单的还是难的都可以，内容不限」
「也就是说，我们将要挑战的期末考试也是由其他班级的人出考题吧」
「是这样的。你们所在意的应该是出题的班级吧，关键就在于出题的是哪个班级——不过，关于这一点很简单。想要指名进攻哪个班级的话，就在自己班里找一个人向我报告。跟其他班指名同一班级时，叫班级代表来抽签决定。反过来，没有跟其他班指名同一班级的话，就这样确定下来，出题给这个班级。小测试的前一天再来找我报告你们的指名班级。在那之前要慎重地考虑」
本该是跟学校面对面交流的考试，这次实际上却成了跟其他班级的一对一战斗。
这样一来，要是再加上两人搭档需要多少总分数这个疑问，这场考试的构造会变得错综复杂。
「以上就是对小测试跟期末考试的考前说明。剩下的就需要你们自己思考了」
茶柱老师就这样作出总结发言，今天的课程就此全部结束了。
1
「要开作战会议了，绫小路君。能叫一下平田君吗？」
这次的特别考试发表之后，堀北站起身来说道。
「收到」
我简短地做出回答，去找平田打声招呼。在此期间，堀北走到了须藤旁边。当前我们D班受到了各种班级的关注。
这一点也开始给我自身带来很大变化。
虽然一直以来表现得就像个没用的笨蛋一样，但在体育祭的接力上展露出的奔跑速度让我的知名度一口气上升了许多。这也是没办法的。首先，龙园和一之濑肯定会把我当成堀北背后的存在而强烈警戒吧，这一点毋庸置疑。
这样的话，一般来说该怎么做？
跟堀北拉开距离？很明显，突然跟她拉开一定距离的话肯定会被人怀疑。
那就继续保持之前的做法吗？但只要待在堀北身边就免不了会被怀疑。
我的意思是说，不管做什么都无法改变这个状况。
估计对手不会在乎我的真实想法，而是会自顾自地对我的行动进行过度解读吧。
既然这样的话，那我就将自己的位置回归到原点吧。
一直以来，堀北都是因为朋友太少而必然会跟邻座的我有很多交流机会，但接下来就不一样了。从须藤开始，跟平田或者轻井泽他们的接触机会也会继续增加吧。
既然如此，那就让我拉开些距离吧。
我不是不想跟她好好相处，而是不想任由茶柱老师的摆布。
既然堀北他们能够自己开辟前进的道路，那我身上的负担自然而然地就会减少。
既然茶柱老师想要牵引D班，那她从一开始就没有必要在我身上那么执着，在我看来是这样的。
为何不惜威胁我也要让D班升到A班——我对茶柱老师的真实想法没有兴趣。
更何况，很明显现在还没到能够放任堀北展开行动的阶段。
如果现在在这里松开缰绳的话，D班就会失去控制，最糟糕的情况就是败给对方班级，这一点是显而易见的。首先要让大家聚集到堀北身边，然后我再静静地淡出大家的视线。
关键在于顺序，还有准备工作和结果。
「他说马上就来」
平田正跟同班同学进行交谈，我向他打了个招呼就回来了。
「这边的情况也差不多」
须藤可能是去卫生间了吧，我看到他走出了教室。
「于是，应该怎么看待这次的考试？」
堀北在大家到齐之前，以一种抢跑的感觉向我问道。
「按照茶柱老师说的那样来理解就行了吧。估计这次考试会很难啊。虽然各个科目的及格线很低，但要想赢过其他班级的话，相应的总分数就必须要很高才行，两人搭档的制度也很麻烦。再加上是由别的班出题，估计难度会上升两个档次左右。最为麻烦的是出题的人，其性格越是别扭，出的题就越难。即便是答案相同的考题，根据题目的不同，正确率也会有很大变化」
「是啊这次不光是学习，还考查了出题能力」
仅像上回那样在学习方面对有挂科危险的学生进行帮助的话，问题是得不到解决的。要是连对方班级擅长什么不擅长什么都能掌握的话就最好了，但人家也不会这么轻易就暴露自己的实力吧。
不过，我们所要做的准备工作在很大程度上跟至今为止面对期中、期末考试所做的是一样的。
在这个方面的话，可以认为考试难度低于无人岛跟船上的考试吧。体育祭上考查的是一天天锻炼出来的体力，而这次考试可以说是在考查积累下来的学力。
「能用的策略就要去用。毕竟还有相关的提示」
「嗯。我也注意到了」
堀北小声回答道。
「你平时都在关注着对手的言行。校方将提示放在了特别考试说明中的各个地方。从茶柱老师拐弯抹角的发言中找出的重点是小测试的结果不会产生任何影响，以及总分数的及格线还没确定下来，还有就是两人搭档的配对方式在小测试之后公布，以上这三点」
她提取重点堪称完美，令人感到很舒畅，我不禁在心中露出了微笑。
没过多久，我们跟平田汇合了。
「让你们久等了。是要针对期末考试来讨论对策吧？」
看起来平田也跟轻井泽打了招呼，她用一副嫌麻烦的眼神瞪着这边，但还是接受了邀请走向堀北那边。
「不好意思啊，叫你们过来。我觉得应该马上进行讨论」
如果是刚入学时的话，所有人都会对堀北主动发起召集而感到惊讶吧。现在堀北在班里是参谋一样的立场，所以同学们就会自然地回应她的召集。
「如果没有什么问题的话，我想尽快开始讨论」
「呃，是说在这里进行吗？我反对~反正要讨论的话不如去『调色板』啦，对吧，洋介君？」
（*调色板：第5卷的时候看错了，翻译成帕雷特了，本卷更正。）
抱着洋介胳膊的轻井泽用力一拽，彰显自己的存在感。从我刚认识她的时候起，轻井泽就一直在使用这样的撒娇方式。顺便一提，『调色板』是学校里的一家咖啡厅，在午休跟放学后的时间里，咖啡厅中的顾客以女生为主，十分热闹。我望向轻井泽那边，一瞬跟她对视了。我不记得自己用眼神发出过什么指示，但她一下子就放开了平田的胳膊，显得有点慌乱。
「虽然不清楚敌方的耳目在何处——不过算了」
估计是觉得比起在这里提出反对惹轻井泽生气，还是去咖啡厅比较轻松吧。在这方面堀北是确确实实地有所成长，虽然她本人没有注意到。
「那个，我也能参加吗？」
介入话题之中的是同班同学栉田桔梗。
「不方便吗？」
「我表示赞成哦。栉田同学很清楚D班的情况。而且考虑到期末考试，也希望能多听一听大家的意见」
轻井泽露出一副无所谓的样子，没说什么。那么，堀北会怎么做呢。
「当然可以啊，栉田同学。毕竟迟早的事情，本来就打算去叫你的」
就像在说省下去找你的工夫了一样，堀北立刻就表示赞同了。
「三位能先去一步吗。我办点私事之后就去找你们」
三个人都没怎么反对，一致表示赞同后就前往咖啡厅了。
「这样好吗？拉栉田入伙」
栉田桔梗对D班来说是贵重的战斗力，但她跟堀北的关系如水火一般。虽然详细情况只有她们当事人清楚，但也无法断言说栉田就一定不会来捣乱。
而且D班在体育祭上因为栉田的背叛而陷入了危机。
「在那个场合下拒绝的话就显得太奇怪了吧？」
确实如此。堀北率直地同意栉田的加入也是因为她看准了这一点。
「哦哦，久等啦，铃音」
「没事。反正进行讨论的地点也变了。跟平田君他们也约好在『调色板』碰头了」
「哦哦，这样啊。不过不好意思啊，我能去社团活动那边稍稍露个脸吗？我想起来前辈之前说要叫我过去一趟这事。估计二、三十分钟就能结束了」
「没关系，事情结束后就过来汇合」
须藤憨憨一笑，拿着包就跑出了教室。
接着，堀北也拿起了包。配合着她那边，我也做好离开教室的准备。
「那我就回去了。好好加油吧」
「等等。你也要来参加。作为跟平田君和轻井泽同学之间的中介，你是不可或缺的。现在的我还没法对他们产生多大的影响力」
「果然会变成这样啊。你说自己的影响力不大，但我觉得现在的你能够在某种程度上很好地控制整个D班啊。而且期末考试就是预习、模拟演练的积累。期中考试的复习期间，你在没依靠我的帮助下就办好了学习会吧」
事实上，从召集大家到选定场所都是她一个人完成的。就差一步了。
「只看这一点的话，也许是这样吧。但栉田同学也在的话情况就不一样了，算是例外。而且我也有些事情必须要先对你说明，至少你要来参加今天的讨论。还是说你对她的行动不感兴趣？」
「要说不感兴趣那是骗人的」
栉田能够跟班里的所有人都毫无隔阂地进行相处，但她为何要如此仇视堀北。
对我来说也是完全不能理解。我对这个方面多多少有些兴趣。
「那就告诉你吧。虽然只是我所知道的部分，但如果不介意的话，我说给你听吧」
堀北断言道。她会在这个时机下定决心说出来，估计是有原因的吧。
「老实说，虽然不想到处宣扬她的过去，但我认为有必要提前将情况告诉你，所以你得听我说。因为我感觉这样做的话，最终会对我有好处」
「我还以为你不想对我说出有关栉田的事情呢」
「你这么想的根据是什么？」
「因为你至今为止都没有想要主动提起过她的事情啊。更重要的是，我根本无法想象出你们成为敌对关系的整个过程。你是什么时候跟她起了争执的？」
斜着目光看向堀北，她的表情比我想象中的更加僵硬。
「不能在这里说。你懂的吧？」
虽说没有人关注我们的对话，但教室之中有太多眼睛和耳朵了。
「知道了。陪你去就行了吧」
就期待一下她所要说的事情值得让我专门前往参与讨论吧。
离开走廊，来到没人的地方，堀北开始小声地说了起来。
「该从哪里对你说起才好呢？」
「从最开始。毕竟我只知道你们现在关系不好」
还见过栉田那副黑暗一般的表情。我想知道那是怎么回事。但我刻意不去提及这个。因为我还不清楚堀北到底知道些什么、打算说些什么。
「事先说好，我对栉田桔梗这个人也不是很熟悉。你第一次遇见栉田同学是在哪里？」
她这问题就像是在做确认一样。我姑且认真作出回答。
「在巴士里吧」
「对。我跟你都是在入学当天的巴士中第一次见到栉田同学」
这个我现在还记得。一位老婆婆因为没空位而无奈地站在那里，栉田向那位老婆婆伸出了援助之手，想要让她坐到座位上去。这个行为本身是个善行。没有人能去责难。可遗憾的是，记得当时没有人立刻就让出座位，栉田费了好大的功夫。毕竟我也是没有让出座位的一人，印象也很深刻。
「要是有哪里让她对你感到不快的话，也就那个时候了但如果是这样的话，先不管拒绝让出座位的高元寺，没打算让出座位的我也应该被她讨厌了才对啊」
虽然我不认为自己受栉田喜欢。但栉田只会对堀北露出那么强烈的敌意。
「我在那个时候还不认识栉田同学。不，正确地说是不记得她」
「听你这说法，也就是说你们在进入这个学校之间就有过接触了吗？」
「嗯。我跟她读的是同一所初中。那里跟都道府县不一样，是个非常特殊的学校。所以想必她也是做梦都没想到会有跟自己读同一所初中的人吧」
「原来如此啊」
听了这段话，一个很大的谜就解开了。在我认识两人之前，她们就已经发生过什么了。
这样一来的话就说得通了。我会感到不解也是理所当然了。
「我是在第一学期的学习会之后想起这件事的。毕竟我读的初中是个全校学生数量超过1000人的巨型学校，而且跟栉田同学也没有分到过同一个班，想不起来也是情有可原的吧？」
假设堀北在初中的时候也是像现在这样的性格，那就没什么好吃惊的了。
不去交朋友，而是平淡地过着生活中只有学习的日子吧。
「那初中时的栉田是什么样的学生呢？」
我们没有直接前往『调色板』。估计这个话题多少会再说得久一些，就绕道围着学校走一周。越是远离咖啡店人就越少，这样才方便对话。
「不清楚啊。就像刚才说的那样，我跟她几乎没有过接触。不过，当时的栉田跟她在这所学校里获得的评价一样，或者说在此之上吧，只有这个不会有错。毕竟回想起来就发现在各种活动上，都能在同年级学生的中心找到她的身影。栉田对每个人都很温柔，给人的印象很好，很受欢迎。她好像没有加入学生会，但非常有人望」
毕竟也是同一个年级的，要是栉田担任比较显眼的职务的话，堀北也是有可能记住她的。的确，我所认识的栉田也没有担任任何职务。
恐怕跟堀北的证言一样，栉田给人印象很好这点从初中时就没改变过，并且发挥着作用。
两人之间看似有所来往，实则彼此未曾互相接触过。为何栉田会如此地讨厌堀北呢——这还是个谜。估计谜底就藏在接下来她所要说的内容之中吧。
「因为没能跟你成为朋友，所以讨厌你——这种可能性很小呢」
虽然这不是交不交得到100个朋友的问题，但即便是栉田也没法跟全校学生都成为朋友。
「嗯。重点是接下来要说的。不过你得记住，我将要说的说也不过是传闻而已。真实的情况只有栉田同学自己清楚」
堀北再次说了这么一段开场之后，静静地说起了初中时的事。
「初三那年的2月，在等候毕业来临的某一天，某个班级集体旷课了」
「应该不是因为流感扩散吧？」
「嗯。情况很快就传到了我的耳朵里。听说是以某个女生为契机而导致整个班级都无法运作了。并且，这个班级直到毕业都没能恢复到之前的样子」
「那个女生是谁，在这种情况下也不用再去多想了吧？」
「是栉田同学。但还不清楚具体是如何导致整个班级都无法运作的。恐怕是校方彻底地封锁了情报吧。如果让事件曝光的话，学校的信誉会受损，很可能会对大多数学生的升学和就职造成影响。很多以猜测为根据的说法在学生之间传了起来」
「有没有从别人那里听说什么信息？零碎的也行」
我想知道这件事的大致经过。堀北露出一副回忆过去的样子说道。
「事件公开后不久，从事件班级一个学生那里听说教室里被搞得乱七八糟，黑板和课桌上全是诽谤和污蔑的涂鸦之类的」
「全是诽谤污蔑的涂鸦。也可能是栉田受到欺凌了？」
「不好说呢。毕竟有好几种不同的传闻。像是班里的谁被欺负了，反过来欺负了谁之类的。也有传闻说发生了很过分的暴力行为。但是非常模糊不清」
总之，貌似有过很多传闻。
「但这些传闻也很快就消失了。没有人再提及这个事件了。明明整个班级都无法运作了，但却搞得好像一切的一切从一开始就不存在一样」
估计是谁在暗中施压了吧。
「不管怎么说，既然情报受到了封锁，那就算你不知道栉田是导致班级无法运作的原因所在，也是无可厚非的。估计当时的你对谁怎么样了也不感兴趣吧」
「确实如此。而且我本来就是打算升学到这所学校的，因为对学力和考试有自信，所以也没太在意」
毕竟是堀北，哪怕学校的信誉受到了损害，她还是有自信会考上的吧。
疑似栉田引起的事件成为了契机，导致整个班级无法运作。可以认为这是个能够影响到升学和就职的重大事件。看着现在的栉田，我根本无法想象会有这种事情发生。这样的话，也能理解她为什么不愿意放过知情者了。要是事件公开的话，栉田现在的立场基本上保不住了。
「整理一下你刚才所说的，栉田引发了那个事件，而你不清楚事件的详细情况。但栉田认为你知道事件的详情。既然出自同一所初中，她就认为你在某种程度上知道这件事。是这么一回事吧」
「实际上，我确实知道是栉田同学引起这事的，所以她并没有弄错」
叹了口气。这样一来就能看到堀北所处的境地了。
也就是说，原因在于栉田单方面的误会和敌对意识。可以说曾经的事件对栉田来说就是如此重大的存在，她一定要将其隐瞒到底。
估计就算堀北说她不知道那个事件，栉田也不会相信吧。恐怕对栉田来说，堀北对事件的详细情况把握到什么程度都是不重要的。本来这是矛盾的，当提及有关『事件』话题的瞬间，就相当于堀北知道了自己的过去。非常麻烦。
「不过话说回来——搞不懂呢」
「事件的内容？」
「嗯。谜团太多了，搞得我有点不舒服。也有可能是她一个人使整个班级都陷入了无法运作的状态。一个学生究竟要做成什么样才有可能引发这样的事情啊」
首先，欺凌谁或者谁被欺凌这种程度的事情肯定无法做到这样的规模。最多也就是一两个人从班里消失而已。
「我也这么觉得。老实说，我根本无法想象要怎么做才能导致一个班级崩坏」
假设就算我现在想让D班陷入无法运作的状态，也不是轻易就能做到的。
「要是想让班级无法运作，可是需要强有力的武器吧」
「是啊」
这里所说的武器不光是指物理上的那种。而是包含各种方法在内的武器。
「如果你想让班级陷入无法运作的状态，那你会怎么做？」
「不好意思，我想用个问题来回应你的问题。先不管有没有正义可言，你认为这个世界上最强的武器是什么？思考一下，在栉田也能够使用的范围里」
「我想，答案是你之前说过的，只有『暴力』才是人类拥有的最强武器。老实说，『暴力』有着无可替代的独特性。不管是多么聪明的学者还是拥有很高地位的政治家，结果都无法战胜眼前强大的暴力。只要满足条件的话，也能使班级陷入不能运作的状态吧？毕竟，只要把全班同学都送进医院就行了」
虽然听着感觉很危险，但堀北的举例也是事实。而且，也能达成目的。
「对。我对暴力是最强的武器这一点也没有异议。话虽如此，但栉田无法用暴力实现这个目的。要是使用暴力的话，就真成不得了的大事件了」
要是栉田拿着电锯横冲直撞的话，学校根本封锁不了信息吧。估计会成为电视上持续热议的话题。
「如果说还有其他跟拥有独特性的暴力相比也不逊色的武器呢？」
「你想出她是如何让整个班级都无法运作的了？」
「前提是如果我要实施的话。就——」
「等等」
堀北打断了我的发言，她再次思考之后回答道。
「虽然我有点想说『权力』这词，但在学校里的话使用起来会比较困难」
看来她虽然有想法，但对自己的答案没有自信。
「如果用得出来的话，权力也是个相当强大的武器，但不适用于这次的事件。就算是这个学校的学生会长也没法让班级停止运作吧」
「那答案是什么啊？所谓蕴含让整个班级都停止运作的可能性、还是任何人都能够使用的武器」
「不光是栉田，任何人都能够使用的强力武器——那就是『谎言』。毕竟人生来就是会说谎的。任何人都能够使用。只不过，根据时机和场合的不同，『谎言』发挥出的力量甚至能吞没『暴力』」
一份统计上明确表示，人每天会说两到三次谎言。也许一见之下会觉得不太可能，但谎言的范畴实在太大了。『没睡好』『感冒了』『没看到消息』『没关系』之类的话语中都包含着谎言。
「谎言是啊，也许是这样呢」
谎言就是如此的强大。凭借一个谎言，甚至能将人逼迫致死。
「那就差最后一步了。比如说，尽全力去使用最强的武器『暴力』和『谎言』的话，你能使目前的D班停止运作吗？认真地想想看」
「我不说绝对做不到。但也不能断言说一定能做到。毕竟在假设的情况下，班里有几个人是我用暴力也很难战胜的。说实话，我不觉得自己能够空手从正面战胜须藤君跟高圆寺君他们。而且还有像你这样战斗力未知的存在。假设用上准备好的钝器去打倒他们，但考虑到班级人数的话情况就不一样了。果然还是近乎不可能办到」
看来她思考得非常认真，这超乎了我的预想，堀北推敲出了对她自身来说最有可能实现的方法。
「这个结论是正确的。任何人都能使用暴力，但要满足的条件相当复杂」
「虽说如此，但我也用不好『谎言』这个武器。而且比起暴力，班里很多同学都更擅长使用谎言，估计是办不到的。战斗方式也不是我擅长的」
虽然堀北做了些场景模拟，但她貌似还是答不上这个问题。
「要是限定使用哪一种的话，我不觉得栉田有足够的力量去行使暴力。也就是说，她使用『谎言』来让整个班级都陷入了无法运作的状态，这样想会比较自然吧」
「这个嘛」
「但是，这种事情真的有可能吗？至少对我来说是办不到的」
要只是让一个人陷入困境的话也不是很难。但对象要是整个班级的话情况就不同了。
「栉田能够使用我们无法想象的暴力和谎言？还是说——」
栉田拥有除二者之外的强力武器。
不知道她是使用了多么大规模的武器，但不管怎样，很有可能真的是栉田让自己的班级停止了运作。如果栉田也是事件的受害者的话，就不会如此仇视堀北了吧。
「栉田同学面对面地跟我说过。她说不管是用什么手段都要将知道自己过去的人赶出去。如果需要的话，估计她甚至会跟葛城君、坂柳同学和一之濑同学他们联手来将我逼入困境吧。事实上，她跟龙园君联手曾经想要陷害我。即便D班陷入困境，她也一定不会放松对我的攻击吧。只要我还在这个学校里」
「真麻烦呢。也就是说她为了隐瞒自己的过去，不惜让班级停止运作」
「估计不会有错了」
没想到她居然都对堀北如此宣言了。栉田不是随随便便就去威胁堀北的——还是这样去想比较好。
并且她在宣战之后主动提出参加跟堀北和平田的讨论会。估计也是为了保住自己在班里的地位吧，不过她采取敌对行动间谍活动的可能性也很大。但即便她有可能会展开间谍活动，我们也不能将其排挤在外。栉田至今为止在D班积累了太多的信赖。突然就将其排挤在外的话会招致周围同学的怀疑。
「让我确认一件事，堀北。你打算怎么对应栉田？」
「怎么对应，是什么意思？我能够采取的方式十分有限。只能坚持不懈地对她强调『我不清楚那个事件的详细情况』和『我绝不会将那事件说给他人』这两点而已」
「这个做法可不简单啊。估计栉田她一直都是持怀疑态度的，而且说到底，可能她连你知道『栉田使班级陷入了无法运作的状态』这件事都不允许」
栉田应该连堀北这样来找我商量的情况都考虑过了。
不过这么一想的话，我也成为她想要赶出学校的对象之一了
目前就先将这个放在一边吧。
「除了不断跟她进行交流之外没有别的办法了。不是吗？」
「这个我同意。对于这件事，既没法提前做好准备，也没法找谁来帮忙。就像你所说的那样，只有让她从心里接受你所说的，恐怕这是唯一办法吧」
假设就算从外部强行将栉田压制住，也迟早会受到她的报复吧。
「那就没必要再去思考了」
「我听了你刚才说的话之后得出了结论，虽然是我自顾自想出来的。也许，为了升到A班，放弃说服她而使用强硬的手段也是我们必须要采取的行动」
我这么告诉她，堀北用一副生气的表情瞪了过来。
「你是说——要让栉田同学退学？」
我没有否定，只是静静地点点头。在被干掉之前先干掉对方。这是战术的基础。
可堀北非但不赞同我的提议，还露骨地表现出厌恶。
「我没想到你会说出让谁退学这种话来。以前我想要舍弃须藤君的时候，教导我不要去那么做的人可是你啊？然后我才明白了。为了获胜而舍弃某人的作战，是不可取的。事实上，那个时候我要是舍弃了须君的话，就没法向前迈步了。D班的体育祭也许会迎来更加糟糕的结果吧。我们也没法看到须藤君在这次期中考试上的进步了。不对吗？」
没想到曾经那般爱好孤独、不需要朋友的堀北会有如此大的变化。闷在自己的壳中停止了成长堀北突然发生了巨大的变化，让我很是吃惊。不过，积极的态度固然很好，但这做法不现实。本来就不擅长沟通交流的堀北能够说服得了栉田吗，这是个疑问。堀北将须藤变为了伙伴，在这一点上我很想坦率地表扬她，但栉田的情况就大不相同了。
「这跟教人学习来防止退学根本不一样。老实说，我没想到栉田的目的居然是出自如此单方面的感情。我以为你在这件事上也有做得不好的地方，只要改善就能解决这事，所以才听你说这些。但情况却不是这样的。只要你还在这个学校里，栉田就会继续捣乱吧。但这样一来的话，团结一致互相帮助的D班、还有这个学校的制度就不成立了。不早点采取措施的话，将来会后悔的吧？」
面对我这般教导，堀北她完全没有赞同的意思。
何止是这样，我看她的意志更加坚定了。堀北的眉毛向上挑了起来。
「她很优秀。将周围的人变为伙伴的厉害之处自然不用多说，而且她很擅长观察人，要是能够成为伙伴的话，对D班来说肯定是个强大的战斗力」
我并不打算否定这点。栉田要是成为伙伴的话，的确挺可靠的吧。
话虽如此，这种事情真的能办到吗？
「关于她的事情，至今为止我也没正面应对过，这是我的责任。不能舍弃她。我要不断地跟她交流。然后定会让她理解」
自己选择苦难的线路吗。看起来堀北是认真的，为了班级要与栉田面对面对峙。我即便再说些什么，她也不会改变想法吧。
「我明白了，既然你这样说，那我就旁观吧」
看到她拥有如此强烈意志的双瞳，我也不禁想要去相信下了。
让人不禁相信——就像让须藤成为了值得信赖的伙伴一样，她也能使栉田成为伙伴吧。
「我不会说想让你在这事上帮助我这种话。毕竟这不是靠你的帮忙就能解决的事情」
「是啊。这完全是和我没关的事情」
随着长时间的谈话，差不多快绕了广阔的校内一圈了。还差几步路就能抵达『调色板』了吧。
「我跟你说栉田的事情，是认为你不会对别人说。而且我觉得你能够理解我」
我只是陈述了直率的意见而已，但完全没有得到堀北的认同。
「毕竟我提供给你珍贵的情报了，那么你回答下我的问题也行吧」
「回答什么啊」
堀北停下脚步，用刚才那种具有强烈意志的视线仰视着我。看来除了栉田的事情外，她还有一件事想跟我说。
「在体育祭上——你对龙园君做了什么？」
「你问我做了什么吗」
既然堀北向我问了这个问题，就说明她果然是中了龙园的圈套吧。我不清楚龙园在体育祭上具体是怎样行动的。
要是事情如我脑海中所描绘的梗概一样的话，答案就只有一个。
「我只决定了着陆点。就是最终击溃龙园想出的计划」
「用的手段就是将龙园君他们C班的作战进行录音？」
我轻微点头以示肯定。
「一般来说，作战会议的录音这种东西是得不到的。你怎么入手那种东西的？龙园君虽然说有间谍，但你不会与暴露C班内情的人有紧密联系吧」
堀北不知道船上考试时轻井泽与C班的真锅她们的争执，所以会这么想也是理所当然的。
「有录音数据就是说明了我做了很多准备」
「还有一点。我对你擅自帮助我这事感到很生气。这是当然的吧，毕竟你是以我会失败为前提而行动的。而且，因为你不让我深入过问你的事情，所以我也不能强硬地找你要答案。这状况可真难办。……但，要是没有你的话，我现在已经……谢谢」
「这份感谢可真够拐弯抹角的啊」
还以为她是在责备我，没想到最后居然道谢了。
「我姑且答应过你的——我会在某种程度上来帮助你。这点事还是会做的」
「我虽然觉得你是在多管闲事，但你采取这么显眼的行动没问题吗？因为这事，龙园君应该确信了D班内部有谁在暗中活跃。绫小路君应该成为那个候补之一了。这个事态应该威胁到你所期望的平稳日常了吧」
堀北说得很对，我所期待的日常本来不是现在这样的。
但到了现在，这个愿望已经不太可能实现了。用那个男人来威胁我的茶柱老师，以及知道我过去的坂柳。到头来，最终会发展成什么样，谁都不清楚。恐怕在这之后，堀北的存在也许会成为一把杀手锏。
总之，我现在在拼命地寻找‘怎样做才能抵达平稳’的方法。
你怎么想的？——堀北露出这种表情，等待着我的回答。
「是啊……待定」
「想了这么久还要再想啊。我变得搞不懂你这个人了」
「你从一开始就不懂我吧」
「说得也是」
我既没在她面前表现过真实的自己，也没让她对我进行调查过。
不管如何，堀北没有闲暇来顾及我和龙园。
要是不对潜伏在D班的毒物——栉田做点什么的话，甚至都没办法站到起跑点上。
2
「啊~真是的，去干嘛了？来得这么晚。不打算道个歉么？」
刚到『调色板』，轻井泽就瞪着堀北不断发出抱怨。
「马上就开始吧。平田君之后还有社团活动吧？」
「哇，居然无视我。果然……不愧是堀北啊」
轻井泽要求堀北道歉，但堀北爽快地将其无视掉，坐到了自己的位置上。
「而且还根本不道歉」
这样一来，在场以我跟堀北为首，加上平田跟轻井泽，还有栉田和须藤，共6个人聚在了一起。
确实，距离社团活动开始没多少时间了。
已经15时50分了。这个学校的社团活动是从16时30分开始。最感到着急的本应该是足球部的平田，但他始终微笑着，保持一副沉着冷静的样子。可能是之前就期待着次讨论会吧，他的眼瞳犹如少年那般灿然，闪闪发光。
堀北坐到位置上，碰也不碰买来的饮料，而是立刻就展开了话题。
「那我们就从这次小测试开始谈起吧」
「我觉得不用太在意吧？学习会从期中考试起就一直在举办，也给大家带来很大的负担。幸好老师说成绩不会造成任何影响」
期中考试、小测试、期末考试。这场学习风暴根本不给人喘息的机会，恐怕会给不擅长应对的学生们带来难以忍受的压力吧。
「是啊。我也没打算强行让大家学习。但我不觉得学校实行这个小测试只是为了评估学生的实力。毕竟才刚经历过期中考试」
「所以会在小测试上出很难的考题？那样只会降低效率啊」
为了让小测试有存在的意义而让期中考试变得没意义，这就本末倒置了。
「也就是说，小测试本身就是有意义的吧？除了在对学力进行评估之外还有别的目的」
「什么什么，什么意思啊洋介君？」
轻井泽明明对堀北的发言露出一副不怎么感兴趣的样子，到了平田这边却变得兴致高涨起来。
「如果说实行小测试不是为了对我们的学力进行评估的话，那它就意味着一件事。就是其结果会影响到期末考试的搭档分配。我想是不是这样的啊」
须藤神情可怕的倾听着平田与堀北对话。
「须藤，你听懂了吗？」
「……勉勉强强吧」
看来到了这一步，他很可能已经听不懂了。但大家没管他，而是继续推进这个话题。
「期末考试的关键——搭档的配对方式一定是有规则的。也就是说，只要找到这个规则，就能针对期末考试实施对我们有利的策略」
「绫小路，这什么意思啊？」
须藤朝我耳语道。估计是为了不打断大家的讨论才没去问堀北吧。
「意思就是说，搞定小测试是攻克期末考试的最低门槛」
「是的吧，我就知道会是这样」
须藤的眼神漂亮地游离着。撒了个再明显不过的慌。
堀北的解读没错。以小测试的结果为基准来分配搭档，这样想没有错。而其中必然存在我们能够找到的分配规则。
毕竟说好了考完会告诉大家分配方式，所以肯定不会是复杂奇怪的规则。
她解读到了哪一步呢，就让我看看你的本事吧。
「把分数相近的人配成搭档这样的？」
听懂讨论内容的轻井泽凭感觉陈述了自己的看法。
「还有做对做错的题目相似这种情况吧」
听了轻井泽的发言，须藤拼命地绞尽脑汁说出了自己的想法。
「两种可能性都存在」
平田可能是对堀北的发言感到疑惑吧，他脸上的笑容消失了，变成一副认真的表情。
「虽然大致上听懂了，但我对这个规则的某些方面还是有点怀疑」
「怎么了？任何意见都是难能可贵的，你说吧」
听了平田的意见，堀北一副欢迎的样子投去了视线。
「我感觉，要是有刚才所说的规则的话，找高年级的前辈确认一下就能得出答案了。如果往年都实行同样的考试，那规则也很有可能是相同的。老师也不至于特地藏着不说吧？」
至今为止一直在静静听着大家讨论的栉田，听过这发言后，看来她有些想法跟平田相同吧——
「我对这个也有点疑问。关系好的前辈可能会告诉我这个规则吧」
如果是简单的规则，那从一开始就告诉我们也没什么大碍吧。所以就会产生“规则不存在”或者“规则很复杂”的可能。看来她是这个意思。
「真不愧是洋介君。就是这样的吧」
听了平田的发言，堀北抱着胳膊露出一副沉思的样子。
「确实，我能明白平田君想说的。但学校应该不是不提倡我们去寻找这个规则的吧。我觉得学校反倒是以我们找到了这个规则为前提来实行小测试的」
「什么意思啊铃音。说得简单明白点啊」
可能是思考过度脑袋上都快冒烟了吧，须藤忍不住问道。
「也就是说，找到这个规则并没有抵达终点，而是，考试是从找到规则这里开始的？但这样一来的话，如果没找到规则，就很有可能迎来毁灭性的结果呢」
恐怕平田是想到了班里会有一半同学退学这个最糟糕的剧本吧。
「这里才是这次考试的关键所在吧。虽然只是我的推测，但就像平田君刚才所说的那样，要是我们没能找出那个分配方式的话，会这么轻易地走向毁灭吗？不管是不是恭维话，但茶柱老师是说过的。我们是第一个到目前为止都没人退学的D班。往年也只有一组到两组人退学吧？你不觉得有点奇怪吗？」
「不行了，完全听不懂」
须藤放弃了，他把额头撞到了桌子上。
「我开始听懂你所说的了。堀北同学想表达的是『即便没找到规则，也不会对期末考试造成重大损害』，是这个意思吧？」
「没错」
「姑且能问下你这看法的根据吗？」
轻井泽看到堀北自信的态度后问道。
「期末考试采取的是两人搭档的方式，考虑到平均分是至今为止最高的，以及由学生想出的高难度考题，假设要是没有找到分配规则的话……会很自然地认为就这样直接挑战考试从而迎来悲惨的结果吧？」
「是啊。要是分数在及格线附近的两个同学成了搭档的话，应该会相当痛苦吧」
「就是害怕出现这种情况所以才要找出规则的吧？咦？」
「对。必须要提前找到这个规则。还有就是平田居所说的，必须要避开分数在及格线附近的两人成为搭档这种最糟糕的情况。但茶柱老师说过，往年出现一到两组退学的学生。不觉得一到两组也未免太少了吗？假设非常不幸地，班里成绩差的学生都互相成了搭档的话，光是这样就会有10人左右的学生得退学了」
「……原来如此。是这么一回事啊」
「呐，洋介君。是怎么一回事啊？我有点不懂」
「那个，是啊。怎么说呢。为了把大脑放空，我们先把找不找得到规则的事情放到一边。希望你能假设一下，我们在『不知道规则的存在』的情况下挑战了考试。你觉得会怎么样？」
「诶。那不就糟了吗？要是笨学生都配到一起的话可能会有好多人要退学」
「是会这么想的吧。但往年退学的人都只出现在D班，而且还是一到两组」
「这就奇怪了啊」
看来须藤也察觉到这一点了。
「在这个话题中，重要的是『在分配搭档上必然会采取保持平衡的分配方式』这一点吧。而这也就是『规则存在的证据』吧」
通过一步步推理来使『规则的证明』得以成立。
「这就是考虑到整个过程和结果之后得出的答案。即为『分数高的同学和分数低的同学成为搭档』的规则。除此之外不作他想。假设我考了100分，须藤君考了0分的话，就是分数差距最大的两人成为搭档。这样一来就能得到最为平衡的考试结果」
虽然轻井泽明白了，但这里又出现了新的问题。
「原来如此。但是啊，那这样一来的话，分数在平均分附近的学生不就危险了吗？」
「对。分数越是靠近平均分，在各方面就越是危险」
虽然分数低的学生能够跟分数高的学生成为搭档，但分数在中央阶层的学生很可能会彼此成为搭档。
但要是反过来的话，小测试的考题难度应该会高一些。
等着我们的会不会是为了评估学力而出的考题啊。
而且通过提前进行讨论和商量对策，也能在一定程度上避开正面交锋吧。
「找前辈确认规则，要是得出相同答案的话这件事就算是解决了。就是说我们可以进行下一步了。平田君和栉田同学，能拜托你们去找前辈进行确认吗？」
「当然啊」
「我去找足球部的前辈们问一问」
二人愉快地答应了。这样一来，首先就能想出对应小测试的策略了。
「还有一件事想问一下」
「请吧」
面对轻井泽抱有的疑问，堀北丝毫没有表现出厌烦，她催促道。
「虽说是要分配搭档，但班里的人数要是奇数的话怎么办啊」
「是个值得在意的问题，不过目前来看不需要担心。从A班到D班，入学时班级人数都是偶数。没有人退学，所以没有影响。不过，这虽然是我擅自进行的推测如果有人退学了的话，那我们就不得不去挑战一场很艰苦的战斗了吧？」
「会是这样吗。光是少一个人就要承受损失，太可怜了吧？」
看来栉田是觉得校方会准备善良的补助措施。
「本来入学的时候各班的人数就必然是偶数，这也就是说，即便万一出现有人退学或者休学的不测情况，那也是由班级来背负起责任吧？」
无人岛上的时候跟体育祭的时候都是如此，校方毫不留情地惩罚了不参加的人。所以在印象里确实会觉得很有可能会变成这样。哪怕有一个人退学了，都很可能会对我们今后参加考试造成很大的劣势。堀北也察觉到自己救助须藤的重大意义了吧。
「问题解决了吧？」
「嗯，算是吧。想也白想这一点倒是明白了」
抹去了轻井泽的小疑问，进入下一个议题的讨论。
「关于小测试的规则，规则得到证明后就直接进入下一步，还有一点我比较在意就是指名进攻哪个班级。我的想法很简单。目标只有是C班」
「原因就自然不用说，就是综合学力上的问题。C班的学力比A班和B班差，仅此而已。看一看至今为止的班级点数就很清楚了吧？」
作为常规性思维来看是没有错的。特地去挑战学力高的班级也没什么意义。平田在听懂她发言的基础上又补足道。
「堀北同学，我也赞同。但是，A班和B班也可能会看中这一点，假设C班的学力比A班和B班差的话，就很有可能被重复指名吧。这是一个能够想得到的糟糕情况——」
平田在笔记本上面写出自己想到的组合。
A班指名进攻D班→没有重复，直接确定下来。
B班指名进攻C班→抽签胜利→确定进攻C班。
C班指名进攻B班→没有重复，直接确定下来。
D班指名进攻C班→抽签败北→强制进攻A班。
「虽然是个很糟糕的情况，但也很有可能会真的变成这样吧」
「哇，这样的话简直糟透了。由他们聪明的A班学生出题，还得我们出题给他们A班的人去做吧？感觉根本赢不了啊」
「是啊。C班没理由不被其他班级盯上吧。但我们也没必要害怕这个就避开C班。毕竟，也没必要特地去降低获胜的概率吧？」
堀北表示即便承受抽签的风险也应该去指名进攻C班。
「A班和B班之间在学力上没有明显的差距吗？我倒是对他们跟C班之间的差距有多大比较在意」
我试着提个简单问题。
「至少A班的学力高这一点不会有错呢。但我觉得也没有太过明显的差距。B班跟C班在综合学力上应该有明显的差距吧我会在这方面好好去试探一下的」
我们对D班的平均学力有着深刻的认识，但没有深入了解其他班级的情况。
回想起来，校方也没有公开这些情况。唯一能够得知的就只有班级点数的差距了。根本无法从中明确地推测出学力的情况。也可能是在知道这一点的情况下仍旧看准了这场考试。班级点数的多少也不能直白地反映出学力的差距。如果B班的学力高于A班的话，可能会造成严重的后果吧。
不过话说回来——我静静地看向坐在堀北旁边的男生。
几乎同时，堀北似乎也感到很奇怪，她向那个男生搭话道。
「真是很安静啊，须藤君。一般在这种时候不都是会吵闹起来的吗？」
「反正你们的这对话也不是我能听懂的，吵吵闹闹的会打扰到你们吧？」
须藤将理所当然的事情说了出口，我们在座的所有人都不禁惊讶地陷入了沉默。
「怎么了啊？我说啥奇怪的话啦？」
「因为你说得太过理所当然了，所以我们才会吃惊啊该怎么形容这个感觉呢」
堀北是以为他绝对会在中途插嘴来搅乱整个话题的吧。
看来她对须藤这成熟的发言深感意外，不知道该怎么形容这惊讶。
「不过，只有一点我能肯定，那就是我们要一个一个地去打败对手吧？毕竟也不是能一口气就升到A班，还是进攻差距最小的C班比较容易啊」
「原来如此。进攻C班可能是有这方面的原因呢。如果能够在总分上胜过C班的话，就能一口气缩短点数差距了」
「这一点倒是能够理解，但这样的话，A班要是能进攻C班的话会对咱们比较好吧？在总分上A班肯定是会赢的吧。那样的话C班不就失去点数了么，蛮走运的吧？」
「这得看我们在这场考试中期望得到何种程度的结果了。但我们在总分上的进攻对象果然还是应该定为C班，这一点没有变。期待有其他班级跟我们一同指名进攻C班，然后C班被会那个班级打败吧」
如果只是为了减少C班的班级点数的话，确实是由班级总分数高的A班或B班来进攻C班会比较好吧。但D班也想获胜，从而获得点数。为了提高获胜的可能性，选择弱一些的对手会比较好。要是避开C班的话，D班很可能就不得不去进攻强大的敌人了。结果还是进攻弱一些的对手——C班的方案最可靠。
「在多方面思考过的基础上，大家好像也是都赞成堀北的方案呢。那我也按照这个方案来吧」
平田只是因为不想让事态闹大，所以才向大家展现了各种推测的结果吧。
「谢谢。这样一来应该就能进入下一步了」
通过进行某种程度上的商讨，虽然还有有些在意的部分，不过大家在方向上达成了一致。
刚过16点，大家就解散了，平田跟须藤去参加社团活动了。轻井泽也跟着平田朝着操场走去。剩下来的是我跟堀北还有栉田。
「那我也去找前辈们问一下考试的事情，然后回来汇报结果」
「拜托你了」
栉田没有在这里特地提到那件事，而是就这么离开了。不过，也是理所当然的。
「你打算怎么做，绫小路君？」
「有什么打不打算的，交给你和平田就没问题了吧。老实说，发展到目前为止，基本上可以打100分。无可挑剔。你对这次的预测也很有自信吧？」
「到目前这一步的话，是这样的。但要挑战期末考试的话，需要凭借实力从正面进攻」
「是啊。总之，如果不提高班级整体的成绩的话，根本搞不成事。但换个说法的话——只要在某种程上提高学力，也就能轻松通过这次的课题。有必要的话，我也能像你期望的那样在分数上进行调整，跟分数合适的人组成搭档」
「可以把你算进人头数里吧？」
「这种程度还是可以的。有需求的话，我也可以去参加学习会。但我不会负责指导」
「你到底还是要扮演一个没用的学生啊」
「我只是将事实就这么展示出来而已」
就我能对堀北做出的妥协点来说，这算是个不错的方向吧。我是这么想的，不过看来用一般的方法对这个女人是行不通的。
「让我想想吧。毕竟你也是D班的一员，我想给你分配合适的职务。为了大家一起去赢得胜利」
「……我会考虑的」
我这么回答道，光是摆脱这个话题就已经竭尽全力了。