大年初一的沈家，被一层密不透风的压抑裹住。

两口棺材一前一后抬出大门。

老太太的遗体已经从衙门抬了回来，今日与沈云曦一同出殡。

直亲里，唯有沈修远、沈牧驰立在送殡队伍中。

赵氏疯癫难控，沈若兰守着她。

而沈祺瑞，自始至终没露过面。

随着真相揭开，沈云曦的棺木终于落进沈氏祖坟的土穴，覆上第一抔土时，连风都似缓了半分。

丧事刚一收束，亲族们便急匆匆围坐进堂屋。

一个个脸色沉得能拧出水。

“事情闹到这份上，传出去，整个徽州城的唾沫星子都能淹了沈家！我这张老脸往哪儿搁？”沈家长辈攥着烟袋杆，眉头紧锁，每句话都裹着焦灼。

“谋害性命，是滔天大罪，必须把赵氏绑了交于官府裁夺，绝不能含糊！”有人猛地拍案，眼里满是激愤，话落便直勾勾盯着沈修远，带着质问的意味。

沈修远起身，以前的挺拔劲儿早散得没影，肩膀都垮着：“我娘已经疯了……我打算送她回乡下，这辈子再不踏回徽州城。”

他声音很轻，带着点近乎哀求的无力。

“疯了就能抵三条人命吗？”立刻有人反驳，语气里满是不依不饶。

“你爹人呢！”

沈修远喉结滚了滚，头垂得更低，额前碎发遮住眉眼，声音闷得像堵在肺里：“在祠堂。”

他不敢抬眼，怕撞见族人们探究或指责的眼神。

长辈说：“他躲不掉的。”

沈祺瑞没躲。

修缮一新的祠堂里，他独自立着，怀里紧紧箍着柳氏的牌位。

仿佛浑身骨头被抽走了主心骨，站着都晃。

心底的愧疚像涨潮的黑水，一漫再漫，几乎要将他的神智彻底击垮。

但残存的意识还绷着。

他攥着袖口，指尖发颤地用袖子擦净牌位上的浮尘，动作慢得近乎凝滞，直到木牌光亮如新，才颤巍巍将它安向供台。

“芙清，是我对不起你。”他对着牌位低声说，声音哑得像砂纸磨过木头。

正怔忡着，一阵急促的脚步声撞进祠堂。

是徽州衙门的官差。

沈祺瑞背对着他们，竟没半分慌乱，肩背依旧挺得直，仿佛早就猜到了这场结局。

他的下属先开了口：“沈大人，多有得罪。”

沈祺瑞缓缓回身，眼底是死水般的平静，只淡淡问：“谢大人下的令？”

他已经猜到了。

谢景留在这里，岂是真因为鎏金寺主持的案子？

猎人入局，从来只有一个目的——就是要捉住藏在暗处的猎物！

而他，就是谢景布下的那只猎物。

下属默了片刻，终是低声道：“原来谢大人早就带来了吏部的文书，但并非是大人您的调任令。”

事到如今，沈祺瑞都明白了！

他笑了，先是低低的一声，接着越笑越哑。

笑自己小心谨慎了大半辈子，机关算尽，到头来不过是一场空。

最终，官差上前扣住了他。

罪名写得明明白白——他利用刺史职权，暗中勾结长子、次子，借着运河商贸的由头，大肆牟取私利。

而那封他盼了许久的吏部文书……"}