老宦官自阴影中走出，手中捧着一方紫檀小匣，开启时，一道暗金印玺赫然在目——先帝私印，唯有贴身近侍可掌，早已随“先帝归天”之谣传沉寂多年。

谢梦菜看着那枚印，忽而一笑：“这枚印，不是用来继位的，是用来断妄念的。”

裴砚之不知何时立于檐下，黑袍如墨，眸光幽深。

他执笔研墨，未问缘由，只道：“口谕由谁出？”

“萧怀恩。”谢梦菜道，“让他在太庙诵经时‘梦得圣谕’，你执笔录于玉版，加盖凤印与私玺，走兵部加急驿道，今夜必须送到程临序手中。”

裴砚之颔首，笔尖蘸墨，落纸如刀刻：“天命归静，权归执灯人。”

三更天，诏书出宫。

快马踏破长街，火把划破浓雾，一路向北疾驰而去。

沿途关卡见凤印与先帝玺并列，无人敢拦。

而与此同时，兵部衙门内，那名假陆明远正得意翻阅调令文书，忽闻驿骑通报：“宫中急诏至——先帝亲谕，昭宁监国，军粮不得擅停！”

他脸色骤变，欲毁诏书，却被亲兵按倒在地。

诏令如刀，直插北境命脉，而真正的风暴，才刚刚开始。

西校场，寒夜如铁。

程临序独坐帐中，手中横刀映着烛光，刀锋冷冽，铮铮有声。

他一遍遍磨着刀刃，仿佛要将所有躁动不安都碾进这钢铁之中。

帐帘忽掀，冷风卷雪而入。

他抬眼，看见谢梦菜站在门口，素衣未改，肩头落了一层薄雪，像从月光里走来的影子。

她没说话，只是走近，从袖中取出一卷旧布——洗得发白，边角参差，正是当年她初入将军府时，为他缝补战袍所剩的残片。

帐内寂静，唯有刀石摩擦的轻响。

她将布条一圈圈缠上刀柄，动作轻柔，如同系住一段不肯散的命。

“你护我周全，”她终于开口，声音很轻，却字字入骨，“我守你归途。”

程临序握紧刀柄，指节泛白。那布条贴着他掌心，竟似比铠甲更暖。

良久，他低声道：“若你有半分危险我必弃军回京。”

她笑了，抬手抚过他眉骨上的旧伤：“别做傻事。你若回头，边关百万百姓便无路可退。”

他盯着她，眼中风暴翻涌，最终只化作一声极轻的“好”。

那一夜，风雪止息，星辰如洗。

边军拔营北上，铁甲连营，声震云州。

三日后，捷报飞传：孤勇营夜袭敌军粮道，焚其辎重三千车，敌军溃退雁门，烽火暂熄。

朝野震动。

而谢梦菜却未露喜色。

她独自登临天镜阁，阁中铜镜幽深如井，火盆余烬未冷，灰中竟浮现半句残文，如血刻成——

“袍焚则位立，女承非名继。”

她凝视良久，指尖轻抚镜面，忽而轻笑出声。

“他们以为我要夺龙椅？”她喃喃，眸光如星火燎原，“可我要的，从来不是当皇帝。”

窗外风起，余烬飞扬，如万千星火坠地，照亮她眼底的决意。

就在此时，宫门急报自北境而来——

驼铃响彻边关，崔九娘率队归朝，声称运的是盐粮。