当蓝玉在辽东的冰天雪地里，用近乎实战的方式锤炼骑兵之时，他未来的对手——征虏大将军、长兴侯耿炳文，也正品尝着一生中最苦涩的滋味。

这滋味，来自北国的冬天。

一支由二十万南方子弟组成的庞大军队，在付出了难以想象的代价之后，终于抵达了山东与河北的交界地带。

此时，距离他们从南京出发，已经过去了整整两个月。

两个月，二十万大军仅仅向前推进了不到两千里。

这个速度慢得令人发指。

……

在一座临时搭建的简陋营帐中，年近七十的耿炳文裹着厚被子，坐在火盆边剧烈地咳嗽着。

这位戎马一生、曾随朱元璋南征北战立下赫赫战功的老将，此刻看起来却象一个风烛残年的普通老人。

他脸上满是疲惫，浑浊的双眼再也看不到出征时的锐气，只剩下化不开的愁绪。

他的亲兵队长端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来：“侯爷，您的风寒还没好，快趁热喝了吧。”

耿炳文摆了摆手，示意他将姜汤放在一边。

他沙哑着嗓子问道：“外面的雪停了没有？”

亲兵队长脸上的神情有些苦涩：“回侯爷，没有，雪反而越下越大了。而且还起了‘白毛风’，能把人骨头都吹酥了。”

“今天，又有百十个弟兄在巡逻的路上被活活冻死了。”

“一百多个……”耿炳文喃喃重复着这个数字，胸口一阵发闷，有些喘不过气来。

自打进入山东地界，这样的“非战斗减员”几乎每天都在发生。

他们还没看到蓝玉的一兵一卒，就已经有超过一万名士兵，永远倒在了这片冰冷的异乡土地上。

他们不是死于敌人的刀剑，而是死于饥饿、寒冷，以及那如瘟疫般在军中疯狂蔓延的伤寒。

耿炳文又问道：“粮草呢？后军的粮草可曾跟上来了？”

亲兵队长的头垂得更低了：“回侯爷，粮道已经被大雪彻底封死。从济南府运粮过来的民夫跑了一大半，剩下的也都窝在沿途的驿站里不敢出门。”

“咱们现在军中的存粮，最多只能再支撑……十天。”

十天。

又是一个沉重的数字。

二十万大军人吃马嚼，每天消耗的粮草都是一个天文数字。

一旦断粮，后果不堪设想。

耿炳文长长地叹了口气。

他感觉自己真的老了。

要是再年轻二十岁，他或许还有精力去整顿军纪、疏通粮道，但现在，当真是有些力不从心了。