辰时正，云板三声响彻考场，原本细微的嘈杂声顿时消失。

礼房书吏肃立堂前，声音在寒风中格外清晰：“县试首场，考四书文两篇、试帖诗一首，限三个时辰交卷！”

考题纸发放到手，林默凝神看去。

首题赫然是：“上下交征利而国危矣”。此题出自《孟子》，直指君臣百姓若都只顾争夺私利，国家必将陷入危亡。

寻常考生多半要痛斥争利之害，空谈“重义轻利”。

林默却想起煤社年终分红时，乡亲们领到铜钱那欣喜的笑容——利，岂能一概否定？

他研墨的动作不疾不徐，墨锭在砚台上划出均匀的圆弧。待墨汁浓淡相宜，这才提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“利者，生民之本，亦祸乱之阶。”笔尖微顿，又添一句：“非利之罪，乃争利无道之过也。”

正文部分，他以煤社为例，笔锋渐锐。

以煤社经营为例，论述如何“藏富于民”：

官府当轻徭薄赋，使百姓积蓄渐厚；

再“制恒产以安民心”，如确保耕者有其田，匠者有其业；

随即想起王大户那张贪婪的嘴脸，便写上“明法度以抑豪强”，防止富户欺压贫弱，紧扣实务。

文末用《尚书》名句“民惟邦本，本固邦宁”，落脚于“民富则国安，上下同欲者胜”时，他仿佛又看见乡亲们领到分红时眼中的光彩。

，不论门！”说罢，带着家奴扬长而去，步履间满是志在必得的气势。

周围考生议论纷纷，大多对林默投来同情的目光。谁都听得出来，徐昌明这是故意在众人面前打压林默，想要在放榜前就先毁了他的名声。

林大山忧心忡忡地看着儿子：“默儿，这”

“爹，不必担心。”林默平静地整理了一下衣襟，“跳梁小丑，不足挂齿。我们回家吧。”

他扶着父亲转身离去，背影在夕阳下拉得很长。

周围的议论声渐渐远去，唯有林默眼中闪过一丝锐利的光芒——这场较量，才刚刚开始。