一、渔村寻踪

天刚亮透，方承莲的莲心剑就斜挎在腰间，脚步匆匆往西侧渔村赶。沈砚秋和千叶雪跟在身后，前者手里攥着昨日从铁匠铺捡到的弯刀碎片，后者则把银针藏在袖中——昨夜方承莲让人查了半宿，没找到李大叔的踪迹，只在铺外的草垛里发现了几滴黑血，像是被毒刃所伤。

“方堂主！”刚到村口，张婶就提着水桶跑过来，水桶晃出的水溅湿了裤脚，“今早我去喂鸡，见村东的歪脖子树下有个布偶，是李大叔给小孙子做的木头莲花偶！”

方承莲立刻跟着张婶往村东走，沈砚秋趁机靠近千叶雪，低声道：“等会儿若遇到枯莲教的人，你别冲在前头，我护着你。”千叶雪点头时，耳尖蹭过垂落的发丝，刚要说话，就见方承莲蹲在树下，捡起那个木头莲花偶——偶身上沾着点淡绿色的粉末，和之前万民墙上的腐莲粉一模一样。

“是枯莲教的人带走了李大叔。”方承莲捏紧木偶，指腹蹭过粉末，“这粉只有他们会用。”

沈砚秋拔出逐浪剑，剑刃挑开周围的草叶：“他们若要带李大叔走，定会走海边的小路，我去追！”

“等等。”千叶雪突然拉住他的衣袖，“海边晨雾重，你一个人去太危险，我跟你一起——我岛的追踪术能辨脚印，说不定能快些找到线索。”沈砚秋看着她坚定的眼神，终是点头，两人并肩往海边去时，方承莲已安排弟子在村里排查，自己则往莲心堂赶——他得先确认万民墙的安全。

二、墙前添句

巳时的太阳升得正好，万民墙前已围了不少人。方承莲刚走近，就听到卖茶的赵婆婆在和弟子说话：“我这老婆子没读过书，就想刻句‘热茶暖人，冷语伤人’，你们看行不？”

“当然行！”负责记录的弟子笑着递过纸笔，“您说的这话，比大道理还实在。”

方承莲走上前，接过弟子手里的刻刀，对赵婆婆道：“我来帮您刻，保证刻得清清楚楚。”他蹲下身，青石上的刻痕随着手腕转动渐渐成型，周围的百姓也凑过来，你一言我一语地说开了——货郎王二想刻“秤星要正，人心要平”，织锦的林姑娘说“线要齐，心要诚”，连刚会说话的小孩都奶声奶气喊“不抢糖，好朋友”。

这时沈砚秋和千叶雪回来了，两人脸上沾了些泥点，显然没追到线索。“没找到踪迹？”方承莲停下刻刀问。

沈砚秋摇头：“海边的脚印被潮水冲没了，只捡到这个。”他递过一块褪色的黑袍碎片，上面绣着半朵枯莲。

千叶雪走到万民墙前，看着墙上的字，轻声道：“若李大叔能看到这墙，定会高兴——他常说，做人要像打铁一样，实打实才好。”沈砚秋闻言，默默从布包里拿出纸笔，把“打铁要实，做人要诚”记下来，递到方承莲面前：“这是李大叔的道理，也刻上去吧。”

方承莲接过纸，刚要动手，就见一个穿青衫的书生提着书箱，站在人群外望着万民墙，眼神发亮。

三、书生谱谣

那书生约莫二十来岁，腰间挂着支竹笛，见方承莲看过来，连忙拱手：“在下柳明远，从江南来，路过此地，见这墙上的话实在动人，忍不住多瞧了几眼。”