雨水顺着诏狱青灰色的墙壁蜿蜒而下，在石缝间汇成暗红色的细流。

陆远站在刑房外，慢条斯理地解下绣春刀递给身旁的校尉。

刀鞘上未干的水珠滴落，在青石板上砸出一个个深色圆点。

"大人，都准备好了。"

一个满脸横肉的狱卒躬身道，他手中铁链哗啦作响，像条吐信的毒蛇。

陆远微微颔首，推开那扇包铁木门。

潮湿霉味混着血腥气扑面而来，墙角火盆里，烙铁烧得通红。

薛蟠被铁链吊在刑架上，双脚勉强点地。

外衣早被剥去，只余一件雪白中衣，此刻己被冷汗浸透。

他听见开门声，猛地抬头，肿胀的眼睑间透出惊恐目光。

"陆、陆大人"薛蟠的嗓音嘶哑得不成样子，"我愿招，什么都招"

陆远不紧不慢地戴上鹿皮手套，从炭盆中取出烙铁。

暗红的铁块在空气中发出滋滋声响，腾起一缕白烟。

"薛公子急什么？"陆远用烙铁轻轻挑起薛蟠下巴，"诏狱七十二道刑罚，你才尝了三样。"

"啊！"

薛蟠突然惨叫——烙铁擦过他脖颈，留下一道焦黑的痕迹。

腥臭味瞬间弥漫开来，他浑身痉挛，铁链哗啦乱响。

"三天前。"陆远将烙铁插回炭盆，转身从案上拿起一叠文书，"你联络上江南西煞。两千两白银，买陆某性命。"

薛蟠涕泪横流："是我糊涂求大人开恩"

陆远冷笑，从水桶中提起浸透的皮鞭。

鞭梢划过地面，拖出一道湿痕。江南西煞交代，你特意嘱咐要留全尸，好让你亲手割下陆某头颅？"

"没有！绝无此事！"

薛蟠疯狂摇头，铁链勒进皮肉也浑然不觉，"我只是只是气不过您"

皮鞭破空声打断了他的辩解。

第一鞭抽在胸口，中衣顿时裂开，皮肉翻卷如婴儿嘴唇。

薛蟠的惨叫在石室中回荡，惊起檐外几只乌鸦。

"这一鞭，打你目无王法。"

陆远手腕一抖，第二鞭抽在相同位置，"这一鞭，打你谋害朝廷命官。"

薛蟠像条离水的鱼般剧烈抽搐，鲜血顺着脚尖滴落，在青砖上积成一小洼。

他喉咙里发出"嗬嗬"声响，突然头一歪昏死过去。

"泼醒。"陆远扔下皮鞭，接过狱卒递来的帕子擦手。

冰水当头浇下，薛蟠猛地惊醒，咳出几口血沫。