三月十五，晨光微熹。

皇城笼罩在一片庄严肃穆的气氛中。

数百名新科贡士身着统一的青色贡士服，按会试名次排成长列，在礼官引导下，静默地穿过重重宫门，抵达巍峨的集英殿前。

江琰位列其中，深吸一口气，压下心头的激荡。

他想起父亲“放平心态”的叮嘱，目光变得沉静。

丹陛之上，卤簿仪仗森严，御前侍卫肃立，彰显着皇权的至高无上。

辰时正，钟鼓齐鸣，净鞭三响。

司礼监太监高唱：“陛下升殿——”

在百官簇拥下，景隆帝身着朝服，缓步登上御座，目光沉静地扫过殿下屏息凝神的贡士们。

无形的压力弥漫开来。

“诸生——”景隆帝的声音平和却带着帝王威严，在宽阔的大殿中回荡，“今日朕亲策于廷，望尔等直言无隐，尽抒胸臆，莫负十年寒窗苦，莫负朕求贤若渴之心。”

内侍官随即高声宣读策论题目：“问：王道之本，何以施行？当今之务，何者为先？”

此题宏大，直指治国根本与当务之急，看似宽泛，实则极考功力，需考生有高屋建瓴之见，又能落到实处。

江琰凝神静思，脑中飞速运转。

他并未急于下笔，而是先理清思路。

他深知，所谓“王道”，并非空谈仁义，而是需有实实在在的举措支撑。他提笔蘸墨，于宣纸之上，沉稳落笔。

他先论“王道之本”，引经据典，阐明“民为邦本，本固邦宁”乃王道根基，为政者当以仁德教化万民，选贤任能，轻徭薄赋。

继而笔锋一转，切入“当今之务”，结合前世见识与今世观察，提出数条切实方略：

其一，整饬吏治，严惩贪腐，此为清明政治之要。

其二，劝课农桑，兴修水利，推广良种，此乃固本培元之基。

其三，巩固边防，慎选将帅，推行屯田，此系国安民定之策。

其四，振兴教化，广开州县之学，使寒门有上升之阶。

他特别强调，诸事需分轻重缓急，吏治与民生当为眼下最重。

其文逻辑严密，论证充实，既有儒家理想的坚守，又有法家务实的精神，字里行间透着一股以天下为己任的担当。

书写时，他力求字迹端正俊逸。

殿试时间漫长，自晨至暮。

期间，景隆帝也会在众考生中间巡视，或于某处桌前伫立一二片刻。

有紧张过度者，注意到当今陛下站在自己面前，顿时汗湿衣背，大脑空白，笔墨凝滞，一团墨渍在考卷上晕染开来。

这张试卷算是废了。

景隆帝不禁皱眉摇头，本以为这名考生言之有物，颇有才气，没想到心性如此之差，不堪重用。

而江琰这边正低头奋笔疾书着，余光瞥到一片明黄色的衣角，也滞了一下，不过也就一下，便稳住心神，继续书写。

等他写完那一段，景隆帝早已不知道去了哪里。

凭借强健的体魄和沉稳的心境，江琰始终保持着清晰的思路和从容的姿态，直至终场锣响。