江琰彻底闭门谢客，将全部精力投入备考之中。

往日那些闻讯想来恭贺他定亲、或是试探他是否“真从良”的狐朋狗友，一律被门房挡了回去。

一些必要的礼节性往来，则由江尚绪、周氏或江瑞夫妇出面应酬应对，绝不让人打扰到江琰。

江尚绪虽公务繁忙，但几乎每晚都会抽空到江琰的书房澄意斋坐上一刻钟，或是考校他一段经义，或是与他探讨一番时政策论。

他发现儿子不仅基础扎实许多，见解更是常常新颖深刻，落到实处，根本不像是一个不知民间疾苦的侯府贵公子。

他惊喜不已，心道果真这趟南行让他见识颇多，受益良多。

“主考官已定下来了，是礼部右侍郎李文渊李大人。”

这日晚间，江尚绪带来确切消息，“李文渊是出了名的务实派，不喜浮华空谈的文章。你的策论需得更贴近实务，数据论证要扎实，切莫言之无物。”

“儿子明白，多谢父亲提点。”江琰郑重记下。

有了明确的方向，复习起来更能有的放矢。

母亲周氏和二嫂钱氏则负责保障一切后勤。

澄意斋的灯火常常亮至深夜，各类补脑安神的汤水、精致易克化的夜宵从未间断。

周氏甚至悄悄去大佛寺上了香，为儿子祈求文运。

府中下人也都知晓轻重，行走做事皆放轻脚步，无人敢惊扰五公子用功。

就连小侄子、小侄女也不偷偷来找他这个五叔了。

整个忠勇侯府，仿佛进入了一种为科举让行的静谧模式。

而在这一片静谧之中，也有小小的插曲。

豆子（现改名为江石）的武师傅已然请到，姓陈，身手硬朗，为人沉默可靠。

每日清晨，在澄意斋旁边的空地上，便能看见陈师傅严格教导江石打熬力气、练习基础拳脚的身影。

江石极其刻苦，常常练得满身大汗，但眼神却越来越亮。

饭量也因此又见涨了些，身板肉眼可见的速度结实起来。

江琰每日也会抽出一些时间来锻炼身体，顺便请陈师傅来指导一二。

毕竟考试也是颇费体力的，太过柔弱可不行。

八月参加乡试，天气算不得冷。

但要是明年二月参加会试的话，那九天可不是轻轻松松能熬过来的。

时间就在这紧张而有序的备考中悄然流逝，外面的风风雨雨，似乎暂时被隔绝在了侯府的高墙之外。

江琰心无旁骛，如同一名即将踏上战场的士兵，磨砺着手中的笔，将其化为最锋利的剑，目标直指桂榜题名。

他知道，如今大皇子还未登基，唯有自身足够强大，才能从容应对一切明枪暗箭，护住家人。

而乡试，便是他证明自己、获取安身立命资本的第一场硬仗。

他必须赢。