金榜题名不是件容易的事。本朝的科举考试分三步：乡试，会试和殿试。

裴子延和孟惊鸿等人现在参加的是会试，从中选拔出的优秀者紧接着将参加殿试，以定三甲。

会试的阅卷者都是礼部和翰林院大学士。

为防止徇私舞弊，考生的考卷一律抄录一份，再交由阅卷者评阅。

比如礼部尚书裴秋迟哪怕面对自己侄子裴子延的考卷，从字迹上也分辨不出。

裴子延的自信不是白来的，他是真有本事。这次他被选中参加殿试，同他一起的自然有乔若安的大侄子孟惊鸿。

皇帝在殿试中会亲自策问考生，有时候会针对会试中感兴趣的答卷针对性地问考生不同问题。

孟惊鸿对此早有准备，在殿试中的表现中规中矩。

这正是沈贵妃期待的，中个排名不上不下的进士就行了，太出类拔萃反而可能出问题。

然而这次确实出了点小问题。

进士的名单一般由礼部根据考试成绩定夺好，再交由皇帝过目。但状元，榜眼和探花的人选需由皇帝亲自定夺。

偏偏这回，皇帝他犹豫了。

这会儿连太子和三皇子等人都被召来御书房。皇帝端坐主位，二话不说就将一份考卷交给众人赏评。

这次策论问的是如何富国强兵，开创盛世。

这名考生剑走偏锋，以水灾为切入点着重探讨江淮二州灾后该如何施政，然后再扩展说到全国的政策。

其文采不是最好的，但言辞慷慨犀利，观点直中要害，甚至对本朝一些政策大胆批判。

是皇帝欣赏的风格，论的也是皇帝最关心的事。虽然在殿试的时候，其本人并不出挑，只强调和阐述文章中的观点，甚是低调。

三皇子一看这是孟惊鸿的文章，适当称赞几句。

谢怀琛一看到孟惊鸿的名字就想起那幅画，还有“知己”之说，心梗了一瞬。

然而认真读完文章后，十分欣赏。他亲自去过江州，更能理解文中深意。

心里纳闷难道孟惊鸿同顾瑾修一般藏拙。两人都喜欢收集书画孤本，人不可貌相，说不定真是个人才。

于是谢怀琛没有因为孟惊鸿的身份立场而抨击对方，就事论事地对这篇文章的观点大肆称赞一番。

皇帝闻言嘴角勾出一抹欣慰，不愧是他的儿子，他也是这么想的。

其他官员看太子和三皇子难得立场一致，这篇文章又确有犀利之处，而且明显颇得圣心，于是都跟着说好。

结果皇帝一个开心，直接将其钦笔赐为探花。

三皇子心里咯噔，阻止都来不及。心中腹诽太子这次怎么不跟自己对着干了。

最后的结果成了裴子延是榜眼，孟惊鸿是探花，全都金榜题名。

谢怀琛刚从御书房出来，人还没走几步，便遇见早已等候在此的凤仪宫大宫女。

这些天太子都在忙，好不容易得空，皇后便要见他。

谢怀琛也有事要同皇后商议，于是借机来了趟凤仪宫。

此刻进到宫殿里，皇后正站在窗前，穿着一身普通常服，神态悠闲地修剪楠木桌上的花。

穆皇后的容貌是极明艳的，灼若芙蕖，蛾眉婉转。

这安静祥和的画面看上去仿若簪花仕女图。可皇后低眉敛目间，皆是久居高位的雍容端庄，甚至有几分不可冒犯的清冷凌厉。

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